Foursquare 在今年的又一次转身，开始注重用户数据的分析，提供更精准的推荐，算是把它从可能崩溃的边缘拉了回来。对于创始人 Dennis Crowley 来说，新版本正是他设想了 13 年之久的理想状态，就像熟知一切的驴友，提醒你路边有好的酒吧，附近新开设的好餐厅。由于数据精准，对用户来说，这些提醒并不会过于干扰。
Foursquare 到达这一步经过了不少弯路，从 2009 年起步，最开始是主打位置社交，用户签到领徽章。随后转为发现引擎，想成为商家连接用户的入口，但过于单薄的功能，让它难以构筑竞争优势，逐渐被对手蚕食。
社交正在向 Facebook、Twitter 聚拢，而与商家连接并不能吸引用户，发挥不了自身价值。新版的 Foursquare 则是基于数据的被动式推送服务，成为它重获新生的关键。但这个版本的诞生，也是颇为纠结，Wired 对此进行了长篇报道。
今年 1 月，工程师 Anoop Ranganath 被赋予重任，构建新版本原型，新版本需要实时跟踪用户的位置。整个春天，Ranganath 的工作都是一团糟，因为它碰到很多技术上的问题，比如跟踪位置需要用到 GPS、Wi-Fi 以及移动数据，重度使用这些功能会把手机续航压缩剩几个小时。同时导航还经常出错，通知不合时宜，比如你坐在喜欢的酒吧舒舒服服休息的时候，它会推荐你去附近的时尚精品店。
Anoop Ranganath 与 Blake Shaw
Ranganath 把这些问题告诉了数据分析师 Blake Shaw，后者想出了一个捷径，无需利用那些耗电的功能，而是调用 Foursquare 里已有的用户签到数据。由于 Foursquare 已经熟练的掌握用户经常去哪些地方，什么时候去，同时记录了位置的 GPS 信号强度，周围 Wi-Fi 的信号强度以及最近基站的距离，这些都可以帮助判断用户位置。甚至用户位于信号薄弱的地下，以及遇到其他无线电干扰，都能准确测出。
他们把这项技术叫做“地理围栏”，如果用户处在这个地理范围内（通常是用户留下数据的地方），那么则不需要频繁的启动射频信号，从而保证不那么费电。
Crowley 的把关在于推荐系统不那么烦人：只有当用户进入陌生地域的时候，才会有提示，比如去一座新的城市，光顾一家新餐厅，恰好好友留下了一段评论。
新版本在秋天发布，数据显示，新的版本用户互动提升了 60%，用户停留时间多了 30%，头两个月超过 100 万个“Ping”发出，证明了 Foursquare 的数据价值能吸引用户。
签到分享位置的年代已经远去，不过 Crowley 认为，那是一个很令人欢迎的事情。对于新的版本，他说：“你真的需要知道怎么用 Foursquare 才能发挥最大的价值，其实最好的 Foursquare 就是你不需要想起来去用。”
不过，Crowley 所期待的 1 亿用户量仍然没有达到，只停留在 4000 万的数量级，而且它仍然没有解决一个更关键的问题，那就是纯粹围绕位置的服务，是否过于单薄，容易被社交网络、通讯工具等其他同样具备位置服务的应用所淹没？
Thrillist 传媒集团的 CEO Ben Lerer 认为，就他个人经历而言，虽然新的被动通知系统感觉很爽，有关联性、准确同时不那么显眼，但他不确定这是否会让公司焕发新生。它在用户数量上，很难有大突破，他认为其更适合被 Google、Facebook 们收购。
Instagram 的创始人之一，Mike Krieger，相信位置服务被嵌入到更大的服务中会变得更有意义，而不仅仅是追踪你的位置。Instagram 也正在成为 Foursquare 的对手之一，他认为：“位置变得无比重要，但主要以位置为主并不是用户真正需要的。”
事实上，不止 Google、Facebook，苹果、雅虎、微软都曝出对 Foursquare 感兴趣，但 Crowley 一直坚持独立发展，不知道这将会把 Foursquare 带向何方。
题图，文中图片来自 Wired
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