了解心脏、肾脏和其它器官的血管微细结构非常重要,许多疾病的早期症状最早是显示在微小的血管上。血管成像的最常用方法是注射造影剂,然后用X线断层摄影术创造血管结构的三维图像。但这项技术只能展现较大血管的问题,最微小的血管显示不出来。问题的主要原因是造影不足。传统的造影剂是基于基于碘,具有高电子密度,能比其它原子更好的吸收X射线。最好的造影剂方案应该是使用高密度流体,如液态金属。但由于存在显而易见的毒性问题,至今还没人尝试过。
现在,清华大学的科学家在 arxiv 上发表论文(PDF),首次通过注射镓获得猪的心脏血管图,能显示直径 0.07 毫米的毛细血管细节。镓的熔点为 29 度,体温下是液态形式。对于这项技术是否适用于人类,中国科学家表示,镓是化学惰性,对人体无毒性,能在不留残余的情况下排出体外。