谷歌利用自身先进的地图技术，借助寻人应用 Person Finder，极大地转变了传统的灾难救援方式。
据国外媒体报道，自从台风“海燕”肆虐菲律宾中部后，全世界的爱心人士在谷歌 Person Finder 上张贴 1 万多个名字。失踪人员名单不是什么新奇事物，但在任何一个具体的灾难中，他们几乎难以被找到。如果将救援看作一个行业，那么 Person Finder 是谷歌做到最好的一个例证：瓦解无效的方法。
谷歌不想非打压类似应用的竞争，而希望扩大和集中数据的规模。谷歌应急小组的工程师皮特·吉恩科（Pete Giencke）说：“很多救援组织冒出来。他们做得事情没错，但所用的工具过于简单，没法进一步升级影响力。”
一步到位
谷歌 Person Finder 于 2010 年海地大地震后研发。据学者估计，地震造成 15.8 万人死亡。地震后大约出现 10 几个有关失踪人士名单的数据库，查阅难度可想而知。“于是我们看到这样一个清晰的需求，即更好的组织和同步信息。”吉恩科说。
谷歌的一名软件工程师 Ka-Ping Yee 仅用 72 小时就开发出 Person Finder。该工具从当前现有的失踪名单中获得信息，方便用户同时检索所有数据。在 24 小时内，谷歌获得高分辨率的卫星照片，成为第一个向公众提供救援地图的组织。谷歌还收集分辨率精确到 15 厘米的空中图片，方便相关组织评估受损情况，设置救援场所。
地图帮助救援
测绘是谷歌的最具亮点的实力。2008 年，谷歌允许志愿者贡献谷歌地图没有涉足的区域，巴基斯坦用户很快成为世界上最热情的业余测绘员。当 2010 年 8 月份，洪水吞没该国 20% 的领土时，联合国的测绘机构依靠这些数据协调救援工作。
掌握疏散中心、救援物资投放区、道路建筑损毁信息的人不断更新谷歌应急地图，以便居民和救援工作者更好地掌握危险地形。
作为一名地理信息系统数据工程师，制作此类地图是吉恩科的职责。事实上，也正是测绘将吉恩科带到谷歌。“我对二战历史很感兴趣，我热爱历史地图。它里面蕴含很多故事。当谷歌地图 2005 年上线时，我爱上了它。”
寻找救援
谷歌并未打算成为应急响应工作的龙头老大。然而一旦危机发生，谷歌的使用量也会猛增。
自从飓风卡特里娜发生后，谷歌就汇编一些新闻更新、捐赠邀请、应急数字等信息，放在登陆页面。每当用户搜索这场灾难或者用户来自灾难发生的国家，这些数据就会出现。自海地地震后，谷歌应急响应小组对 25 多次天灾做出相应。2011 年日本爆发史上最强地震时，Person Finder 在 90 分钟内立刻活跃起来。它汇编了 60 万个姓名，头两天的页面访问量达到 3600 万。如果不具备谷歌那样的基础设施实体，如此多的访问量将导致网站崩溃。
而且网络成为应急响应工作中越来越重要的部分。波士顿马拉松爆炸案发生后，有位母亲打了半个小时的电话仍然未能联络到女儿。她在 Person Finder 上搜索了一下，很快锁定女儿的位置。
灾难救援 2.0
未来几年，数字应急响应将更加快速、灵活，也将融合更多渠道的信息，在危机时代，
Twitter 与 Facebook 已经成为实时更新的数据库，也成为灾难图片、集体哀悼的陈列室。
虽然一些关于灾难的推文没有多少使用价值，但可利用的也很多。世界银行研究了泰国 2011 年洪水发生时产生的 64000 条推文，他们发现 39% 的推文包含重要的位置信息及警报。
如果人们在紧急情况下能够给推文加上地理标签，那么就可以据此建立动态的地图，追踪倒落的大树、食物发放等信息。
社交媒体在灾难中展现的强大力量已经被红十字会认可。2012 年 3 月份，它与戴尔合作建立新的数字运营中心。虽然政府官员会再灾难发生前发布常规的预报，但普通民众可以互相依赖获得最新信息。
谷歌不是红字会，也不会为有需要的人送水、食物和药物。但应急响应工作的基础是信息。谷歌擅长的就是将信息又快又便捷地传递给需要的人。“如果组织Z有水，个人Z需要水，我们怎么将两者联系起来？”吉恩科说。
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