一时之间，比特币成为全球瞩目的焦点，十个月之前，一枚比特币的价格可兑 13 美元，而现在甚至可以兑 1000 美元——比特币似乎已经很难再回到这么低的价格上。那些领取比特币工资的人，以及卖掉房子买比特币的少年，现在估计已经眉笑颜开。
对于许多人来说，比特币还是一个很神秘的新词。它到底是什么？为什么那么疯狂？连线整理了一篇深入浅出的文章，详细解释比特币这个词语背后的意思。
比特币是一种数字资产， 由计算机控制和储存，能够在网络中流动。但它不仅是一种资产，它还是一种支付的方式，就好像支付宝或这信用卡一样，它允许你持有，但也允许你在其它地方把它花出去，或者是交换，使用方法就好像发邮件一样简单。
比特币常被人提及的一个特点是“匿名性”。最显著的例子，是上个月被关闭的“丝路”网站，它以进行非法的毒品交易闻名。但不像电影里黑帮交易那样神秘，其交易系统是可以公开浏览的，所有比特币的交换都是公开的，这种透明度给在经济活动中，给人一种新的信任感。
另外，容易被人忽视的，是比特币的国际性。它不光可以为非法交易提供货币结算的支持，还无视国别的差异，进行方便的跨境支付。比特币由开源软件所控制，它基于一套复杂的数学规则运作，而且由人来监督。由于软件在全球成千上万台电脑上运行，软件的一点一滴的改动都必须由大家所同意才可以进行。
目前来看，比特币就好像是一种货币形式的互联网。
以上是比特币的特点，但它的运作形式，以及来源是怎样的呢？
五年前，化名为 Satoshi Nakamoto 的个人/集体在网络上发布了比特币软件系统。这个软件被设计为能够运行在许多机器所构建的网络上，也能运行在个人的电脑上。而运行比特币软件系统的人，也被称为“比特币矿工”。
这套分布式软件能够生成一些新的、小批量的比特币。这些比特币都以一长串数字地址，储存在线上被称为的 blockchain 的总账（ledger)里。比特币的设计让比特币数量缓慢成长，以鼓励人们成为“比特币矿工”，让系统稳步前进发展。
当系统“挖”了新的比特币，这些比特币将分配给“矿工”们。然后，矿工记录下这个记录，并把它们加到 blockchain 里去，而作为补偿，“矿工”能够偶尔能得到稍微多一点的比特币。现在，每一个小时系统就会奖励“矿工” 6 次，每次 25 个比特币 ，但这个奖励的频率会随着时间变化。
为什么比特币是有价值的？是因为人们的需求，就好像美元或日元，或者就好像非洲三千年以前人们用贝壳来交换东西。值得一提的是，比特币是限制供给的，尽管系统一直在生成比特币但，但比特币的数量将在达到 2100 万枚的时候停止。系统已经预先设计好在 2140 年时停止“挖矿”。
这样的设计是为了货币价值不会被一些中央集权的机构，比如美联储所影响，导致急剧地下滑。而当系统不在生成新的货币，那每一枚的比特币的价值就会随着需求的增加而增加，这种方式类似于通货紧缩。不过，由于比特币在设计上可以分成 1 亿份更小的单位（被称为 Satoshis），它仍然非常容易分发出去。
每个比特币的拥有者都拥有一份加密的“秘钥”，只有这份秘钥与互联网上的公开账户相关联了之后，比特币才能为人所用。比特币的账户是一串复杂难名的混合字符串，比如“1DTAXPKS1Sz7a5hL2Skp8bykwGaEL5JyrZ”。你可以把它视为 E-mail 地址。如果别人要寄比特币给你，那他就需要这个地址。
从上一段话也可得知，比特币的数量多寡不重要，而那份秘钥非常重要，如果把秘钥弄丢了， 那么多少“挖”了多少比特币都是白搭。在互联网的比特币交换当中，秘钥也是必不可少的角色，系统必须检验秘钥之后才许可双方交换。
那些“比特币矿工”用来生成比特币的机器，则组成了比特币交易网络本身，它们检查每一道交易。由于比特币系统构建在复杂的数学计算上，双方的秘钥以及账户的数字没有增加，那么交易就会被拒绝。
有盾就有矛，看上去加密系统也是可以被攻克的，而且比特币背后的软件系统也可能存在裂缝，让别人悄悄溜进来。不过，从诞生到现在，比特币已经经过相当严格的测试，而它看上去相当的安全。
对于比特币的持有者而言，如何管理自己的比特币账户地址以及秘钥稍嫌麻烦。不过，线上有许多被称为“钱包”的程序，能够帮人追踪比特币的记录。你可以在电脑、手机甚至是在程序的开发网站上使用“钱包”。
有了“钱包”，向别人发比特币，以及接收比特币的过程就变得简单多了。 在网站上，你可以叫卖一个披萨，然后设置用比特币来支付。你也可以将比特币捐给别人。不过，更重要的是，比特币可以与真实世界进行交易——只要拥有移动版“钱包”应用，吃完饭之后，擦擦嘴，拿起手机扫描桌面上的二维码，就能够支付了。
讲了那么多，如何得到更多的比特币才是你更关心的问题吧？
首先，你要拥有一个“钱包”，这个可以从 blockchain.info 那里得到，而且还包括手机的版本。当你有一个“钱包”后，从哪里能够得到比特币呢？这个可以从一些比特币交易网站那里得到，在美国可以去 Coinbase，在中国可以上 BTC China 之类的。当然，如果要进行大宗的比特币交易，也可以上 Mt.Gox 或 Bitstamp，但必须首先支付一大笔现金，才能进行昂贵又耗时的国际在线交易。
在交易的时候，你可以匿名。不过，你如果使用 Coinbase 或 Mt.Gox 之类的服务，就要提供银行账号，以及审核资料。而另外一些比特币交易网站，比如 LocalBitcoins，则允许人们不提交个人资料也能进行交易。
不过，最好还是两人在线下见面，并且进行私下交易。因为不管信用卡还是银行交易，它们都是可逆的，但比特币不是。因此在与别人进行比特币交易的时候，必须非常小心，这也是为何许多人喜欢将比特币换成现金的部分原因。所以，进行比特币交易的话，最好是选择一个地方碰面，进行私下的交易，你可以在 Bitcoin meetup 上发起约会。
想得到比特币，“挖矿”是传统的方式。这意味着，你的电脑将成为比特币 P2P 交易网络的其中一个节点，你的机器上将运行着比特币开源软件。在过去，你尽可以用自己的电脑来“挖矿”，但现在由于比特币价格的攀升，“挖矿”变成了一种军备竞赛——专业的玩家拥有者针对性设计的硬件装备，以及可以灵活扩展的计算资源。
现在，25 枚比特币相当于要让机器 1 秒钟进行 5 百万三次方次数学运算。更形象点的说法是，这相当于世界上性能最强的超级计算机的 150 倍。由于加入“挖矿”游戏的人/公司越来越多，所使用的硬件设备也越来越强，这意味着比特币日益难挖。因此，本着节约精力和金钱的出发点，还是不要用“挖矿”的方式来攒比特币。
虽然比特币系统安全性很高，但还是要小心自己的“钱包”和“秘钥”文件被别人偷到——由于比特币交易不可逆，秘钥文件又关乎比特币账户的验证，因此一定要小心。
之前有黑客入侵一个名为比特币“钱包”的网站 input.io，后，得到了价值 120 万美元的比特币。而这些比特币就此消失，不可寻回。因此，许多比较专业的比特币持有者，将“钱包”和“秘钥”保存在外接硬盘里，一旦完成交易，就把硬盘从电脑上拔掉，脱离网络世界。
有的人甚至将自己的比特币资产转移到现实世界中，比如说将秘钥记录在一张纸上。
好消息是，理论上比特币总账可以找到是谁投了你的比特币。你可以盯着，看谁用了你的比特币地址来交易，而如果你通过它找到了所关联的人，就能够知道谁是小偷了。不过，这只是刚刚才开始探索的方式，别指望它。
题图来自 bitcoinmagazine
相关文章
