英特尔曾一度为苹果 iPhone 提供芯片,直到 iPhone 4s 才被高通完全取代。当然真正为苹果 iPhone 提供芯片的是英飞凌旗下的无线业务部门,但该部门在 2010 年被英特尔收购。高通在移动芯片领域一枝独秀,不知英特尔在努力调整基带业务之后能否重新赢得 iPhone 订单?
假如没有 CDMA 支持,一切将会变得很困难。
在英飞凌尚有竞争力之时,苹果公司的策略是为其 iPhone 设置两个独立版本,一个用于 GSM 网络,另一用于 CDMA 网络。不过 GSM 在全球范围内更受欢迎, CDMA 仍是为 Verizon、Sprint、 US Cellular 等运营商准备的 3G 标准。然而英特尔公司的调制解调器并不支持 CDMA,这意味着即使支持 CDMA 标准的 3G 网络消失,高通仍将能够锁定 iPhone 的一个基带订单。当然,假如苹果不想在调制解调器上受高通垄断影响,仍将可能再次生产两款独立的 iPhone,为其调制解调器选择双货源。不过,问题是如果高通的调制解调器质量够好,苹果还有什么理由来将事情搞得更复杂,从而提升产品制造成本?
截至目前高通依然安全,但在下一代 iPhone 产品上英特尔将给高通带来威胁。
英特尔是全球当前第二家蜂窝基带供应商。iPhone 一直走高端路线,其组件通常也选择高端产品。因此,英特尔即将上市的 XMM 7260 LTE 高级调制解调器或将成为高通产品强有力的竞争者,争夺 iPhone 6 订单。当然,前提是苹果希望扩张其基带供应商渠道。然而高通将于 2014 年初推出其自主研发的 6 LTE 高级调制解调器样板,很可能在性能和动力方面领先于英特尔的产品。说到底,苹果一旦推出更轻薄、光滑的 iPhone 6,对调制解调器的性能和动力方面的要求必然更高,所以高通在明年仍有一战之力。
不过,英特尔正在调整蜂窝调制解调器制造商,从台积电转到国内。凭借英特尔内部制造工艺,也许将显著提高其蜂窝调制解调器的性能和动力。因此,一旦转移完成,iPhone 的基带之争才真正开始,英特尔将给高通带来真正威胁。
总结:
虽然投资者希望英特尔能够获得苹果代工订单,不过这一交易的利润率可能会比较低。对于英特尔来讲,在苹果交易中真正的“赢”应是稳固了蜂窝基带的胜利。当然,这场战争会非常艰难,在接下来的一两代 iPhone 产品上或许都不会发生,不过总归还有希望,英特尔应会终将赢得战争。