在过去的两年里，一家神秘组织开始寻找世界上最好的解谜者。从线上到线下，它设计了一连串的谜题，以挑战参与者的智商。对于参与者来说，这个过程就像是一个寻宝游戏，现实中的《达芬奇密码》和《国家宝藏》。神秘组织的背景却无人知晓。这是一场刻意的玩笑，一次特别的招聘，还是有其它不可告人的目的？
瑞典的计算机分析师 Joel Eriksson 曾经参与其中，他向 telegraph 网站讲述了自己的经历。
Joel Eriksson 在互联网论坛上发现了一个特别的帖子。在帖子里，署名为“3301”的人说，为了寻找高智商的人，他们设计了一个挑战。首先，需要破解的是一副图片中的隐藏信息。
作为一个热衷于 IT 安全，并且有丰富密码破解经验的人，Eriksson 的兴趣很快被点燃了。通过文件（通常是图片）来隐藏信息的做法，被称作电子隐写术。在破解的过程中，Eriksson 发现了含有“Tiberius Claudius Caesar”的句子，以及一行毫无意义的字母。他推断出，这个谜题与凯撒密码相关（以凯撒命名的一种替换加密技术）。最终，他找到了图片中隐藏的网址。
点击网址后，Eriksson 发现，他得到的是一个新的挑战。随着解谜的深入，加密技术在不断升级，谜题形式也更加多样。不断出现的蝉的图片，成为解谜中一个常见的主题。
在解谜过程中，互联网的群体智慧显现出能量了。在 4Chan 的用户们的参与下，谜题破解的速度加快了。新的线索将他们引向一个电话号码，一条新线索，一个新的网站。
这个网站有一个倒计时的钟表。当倒计时结束的时候，网站给出了 14 个 GPS 坐标，分布在全球各地：华沙、巴黎、西雅图、首尔、亚利桑那、加利福尼亚、新奥尔良、迈阿密、夏威夷和悉尼。各地的业余解谜者们发现，在路灯柱子上贴着一张蝉的图片和一个 QR 码。
“这令人振奋”，Eriksson 说，“我突然意识到，他们在创造这个挑战的时候，付出了多大的精力。”
让事情更加复杂的是，神秘组织的人员还在积极误导参与者。一位来自密歇根，代号为风的女性解谜者，在网上提供了许多帮助，但是后来解谜的人们发现，她刻意提供了虚假的线索。有匿名者在网上留言说，他曾是一位军官，后来被该组织的高层人员雇用。他说，这个被人们称作“蝉 3301”的组织，其实是个危险的宗教组织，它包括“军官、外交人员和学者”。这些人对世界的发展方向心怀不满，想要把人类变成尼采式的超人。
当然，在没有任何线索的情况下，也有人猜测这是美国中央情报局、国家安全局，或者英国 MI6 在招聘高智商的加密人员。在二战的时候，英国的政府信号密码学校曾在《每日电讯报》中发布纵横字谜，来寻找去布莱切利破解密码的人。不过，曾担任美国密码技术协会总裁的 Jim Gillogly 博士说，“我不认为中央情报局或国家安全局是蝉的后台。它们在安全问题上很小心。而且，在 4chan 这样的网站发布密码，召来的可能都是不尊重权威的人。”
这也可能是安全公司在招聘人员。但 Eriksson 认为，有迹象表明，这可能是黑客组织匿名者所为。在路灯柱上的 QR 码被破解后，隐藏的线索将解谜者引向了一个 TOR 地址。这通向了黑暗网络（darknet），一个搜索引擎无法记录的匿名网络。这时候，解谜线索中断了。只有少数人得到了私密邮件，得以进一步探索谜题。
由于 Eriksson 没有在 Tor 注册邮箱，他无法再参与谜题破解了。这让他感到非常失望。几周后，“蝉”在 Reddit 上发布了一条信息，说他们已经找到合适的人，挑战结束了。
只是，这一切并没有结束。今年 1 月，一张新图片出现了。图片中隐含的线索指向一本书 Liber Al Vel Legis，作者是英国的神秘学者 Aleister Crowley。随后，解谜者下载了一个包含上千个奇数的文件，以及一个 MP3 文件。MP3 是一首名为 The Instar Emergence 的歌曲，演唱者的名字是 3301。歌曲开始就是蝉的叫声。
对这些文件的分析，将解谜者引向一个 Twitter 账户。这个账户发布了一系列随机数字。在破解数字的含义时，解谜者需要使用古希伯来的数秘术，不过，数字要替换成盎格鲁-萨克逊人古老的符文。
这些线索再次把解谜者引向了黑暗网络。他们发现了新的地点和更多的线索。随后，线索再次中断。一小部分人被选中，去破解新的谜题。有报道说，他们要参与 Myers-Briggs 个性测试。
神秘组织的目的是什么？人们并没有任何确定的线索。不过，对于成千上万的解谜者来说，2014 年 1 月 4 日将是一个重要的日子。据说，一套新的谜题将会开始。“或许那时候一切都会揭开，”Eriksson 说，“但是我对此表示怀疑。”
图片来自 internetoculta
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