最接近“长生不老药”的药物是什么？也许有人会提到雷帕霉素。2009 年，一项研究发现雷帕霉素能够延长小鼠的寿命，并可能延缓衰老。现在，德克萨斯大学健康科学中心的迪安·凯洛格(Dean Kellogg)将雷帕霉素引入到临床试验当中。在本周发表在《科学-转化医学》上的文章中，研究者报道了喜人的数据，支持了 2009 年的实验结果。
雷帕霉素(Rapamycin)是一种大环内酯类化合物，最初从复活节岛(雷帕岛)的细菌中分离出来。目前，雷帕霉素主要被用于治疗特定癌症，并用于抑制接受移植的病人的排异反应，因此，“雷帕霉素对健康老年人的作用，我们并没有太多资料”，美国国家心脏、肺和血液研究所的托伦·芬克尔(Toren Finkel)说。
凯洛格进行了为期 16 周的临床研究。期间，5 位 80 多 90 岁的老人家使用了雷帕霉素，剂量是经历肾脏移植的病人所需剂量的一半。另一部分受试者则充当对照组。
凯洛格喜出望外地介绍道：“这种药物并无大害，结果很令人惊喜。”到目前为止，雷帕霉素所引起的唯一一项副作用是在其中一位老人家身上出现的腹泻现象。
尽管这项临床试验还在继续，但研究者们已经发现了药物带来的种种有益迹象。他们在意大利的研讨会上报告，在使用雷帕霉素一个疗程之后，虽然受试者的握力没有变大，但行走能力得到了提高。实验组最年轻的男人(现年 89 岁)，事前需要 17~18 秒才能走完 12 米，而使用雷帕霉素之后，他只要7~8 秒就能走完这段路了。
此外，和对照组相比，使用雷帕霉素的受试者对乙肝疫苗的应答也更加强烈。
2009 年，密歇根大学的理查德·米勒(Richard Miller)和美国杰克逊实验室的大卫·哈里森(David Harrison)在《科学》上发文指出，雷帕霉素使小鼠寿限延长了9~14%——这是第一次发现能够延长哺乳动物寿命的药物。
然而今年 8 月，德国退行性疾病中心的丹·厄宁格(Dan Ehninger)团队对米勒的观点进行了批驳。他们研究了雷帕霉素对 150 种与衰老相关变化的影响 ，发现它并不能防止一些与衰老相关的典型变化发生。厄宁格推测，小鼠之所以变得长寿，是因为雷帕霉素通过某种与衰老无关的机制抑制了肿瘤的发生，但这种观点旋即也又受到了华盛顿大学的马特·凯博雷(Matt Kaeberlein)的质疑……
目前，这种药物的功效性质在科学界仍众说纷纭，但凯洛格的临床研究结果也许能帮助研究者从争论引向共识。
巴克衰老研究所的布莱恩·肯尼迪(Brian Kennedy)表示，科学家能据此寻找与雷帕霉素作用相同、但更安全的药物。凯洛格预言道，无论将来的发展趋势如何，“我们都会找到不会引起严重副作用的药物来延缓衰老”。
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