6500 万年前,一颗小城市大小的小行星撞击了地球,在今天的墨西哥尤卡坦半岛留下了 Chicxulub 陨石坑。这起事件对地球造成了巨大破坏,导致了恐龙灭绝,同时将 700 亿公斤的地球岩石溅射到了太空。
宾州州立大学伯克分校的科学家认为,这起撞击事件对整个太阳系同样有深远影响:它将生命种子撒遍了太阳系。大量的地球岩石落到了火星和金星,还有部分抵达了木星和土星,其中包括木星的卫星欧罗巴、泰坦和卡利斯托。岩石中的生命要在漫长的太空旅行中生存下来,必须要经受超过 100 度的高温,还必须有至少 3 米厚的岩石抵御太空辐射。根据他们的计算,大约有 2 万公斤的岩石会到达欧罗巴,其中可能会有 1 到 2 颗岩石携带了生命。科学家认为,如果我们在木星和土星卫星上发现生命,它们很可能来自恐龙时代。论文发表在预印本网站上。