Sebastian Thrun 曾经的硅谷生涯非常充实——效力神秘实验室 Google X(无人驾驶汽车和 Google Glass 都与他有关) ,在 Stanford 大学教授人工智能和机器人方面的课程。然而,离开硅谷是要去完成他所认为的更远大的使命。 Thrun 创建了一家叫做 Udacity 的公司,立志要“颠覆大学”。他把自己在 Stanford 大学的课程搬到了互联网上,而且面向所有人免费。于是他的学生不再局限于教室里的几百人,而是遍布互联网的几十万、几百万。
但如 Thrun 对 Fast Company 所说,这种模式的一个硬伤是:很少人能把课听完。相关研究表明,仅有 7% 的人能真正把 Udacity 之类的课程听完,而且他们之中很多已经拿到了学士学位。看来 Thrun 们所希望看到的免费在线课程作为一种民主力量改变传统精英教育的前景实现起来并不容易。
在这个年度价值 4000 亿美元的市场中,Udacity 这样的公司还有很多;不管是将大规模公开课 (MOOCs) 打造成成功的教育,还是成功的生意,难度都超乎人们的想像。
Fast Company 作者 Max Chafkin 将 Thrun 描述为一个有人文情怀的人,谈及机器人用的都是描述人类思想和行为的措词。但在全世界范围内,像 Udacity 和 Khan Academy 这样的大学所遇到的阻力都有着深刻的人性和技术原因。方案到处都是,却鲜有哪个奏效。