腾讯昨天发布第三季度财报，公布微信与 WeChat 合并月活跃用户数为 2.719 亿。该数据相较于五月首次对外公开，增长了 7700 万。半年时间获得如此规模增量用户，微信依然在快速增长。
就每月活跃用户数（MAU）而言，挡在微信前面的只剩下美国的 WhatsApp。（Facebook、Twitter 不是即时通讯工具，但实际上微信 MAU 已经大于 Twitter 的 2.32 亿 MAU。）后者在上月迪拜的 Nokia World 大会上公布月度活跃用户数为 3.5 亿。而对手如 LINE、Kakao Talk 只公布注册用户数，并不公开 MAU。注册用户数方面，微信则早已超越 LINE、Kakao 或 Kik Messenger。
WhatsApp 成为微信最大拦路虎
腾讯官方迄今为止公布过三次微信 MAU 数据，都是随着财报数据一起发布的。微信的最大竞争对手 WhatsApp 迄今公布过四次 MAU 数据。很难讲是谁影响了谁，让对方公开更多的用户数据——微信与 WhatsApp 在 2013 年前都非常低调，很少公开注册用户，也没有公开过活跃用户数，与 LINE、Kakao Talk 形成鲜明对比——但更多数据流露出来，结果都让公众更了解到两者的发展情况，犹如苹果与三星的官司让外界更清楚双方的运作细节一样。
以下是我统计的微信与 WhatsApp 公开过的每月活跃用户数据。其中左侧绿色柱状数据为非官方数据，是今年三月掀起“微信收费”风暴期间，中国移动进行竞品分析时提供的数据，仅供参考。其余为微信、WhatsApp 官方数据。
上图中，WhatsApp 的 2 亿 MAU 是模糊数据，由该公司 CEO 简·寇姆（Jan Koum）在今年 AllThingsD 一个大会上公布，他当时只是宣称 WhatsApp 的每月活跃用户已经超过了 Twitter，后者在去年 12 月 18 日达到 2 亿活跃用户（目前为 2.32 亿）。所以在制图过程中，只是把 4 月 16 日“视作”WhatsApp 达到两亿 MAU 的时间，实际时间可能要早于该时间点。
从上图可以看出，WhatsApp 和微信都在沿着自己的势头向前发展。微信/WeChat 的每月活跃用户在半年间增加了 7700 万。WhatsApp 的每月活跃用户数半年间增加了 1.5 亿，是微信的两倍。虽然微信取得了长足发展，但 WhatsApp 依靠惯性优势，仍然获得了比微信更快的发展速度，它成为微信在消息类应用（messaging app）最大的竞争对手。
比微信还低调的巨人
不过 WhatsApp 依然是一个很低调的“沉默巨人”。上图中统计的四次 MAU 数据，都是其 CEO 要么通过媒体，要么通过第三平台（如 Nokia World、AllThingsD 的大会）对外公布。他们 Twitter 官方帐号只用来公布另一组数据：用户每天发送的消息数量。
在未面临微信等后起之秀的竞争压力后，WhatsApp 最近出来抛头露面的时间才多起来。他们今年持续更新了四次月活跃用户数。不过 WhatsApp 一直没有公开注册用户数，据 The Next Web 预计，在 3 亿活跃用户情况下，注册用户数应该为 5 亿至 10 亿之间。与之相对应的是，微信在今年 1 月更新用户数达到三亿后，也一直没有再更新总的注册用户数。双方似乎已经正式视对方为竞争对手。
不过，WhatsApp 对比微信仍然具有先发优势。它是 2009 年上线的一款消息类应用，也是这类产品的鼻祖，比微信早了近两年时间。由于诞生于美国，它很快在欧洲市场获得用户，并扩张到亚洲市场。WhatsApp 的先发优势，是后来者难以逾越的屏障，尤其是欧美用户比较成熟，他们在积累社交关系后，切换平台的意愿并不高。——相比之下，微信、LINE、Kakao Talk 能够取得快速发展，是在欧美以外地区，尤其是亚洲地区成长起来的。
在 Onavo（今年 10 月已被 Facebook 收购）六月份的一份统计中，清晰是标示了 WhatsApp 的先发优势。
WhatsApp 的危机
WhatsApp 一直比较专注，甚至同类竞争对手发展起来后，显得有些固执和落后。该公司到今年 8 月，也就是创立四年后，才正式发布可发送语音消息的功能，而微信、LINE 在很早就已经开发了类似功能，并已经推出视频通话功能。尤其是微信、LINE、Kakao 成为了数字内容的分发平台，而 WhatsApp 则坚持只做“即时通讯工具”。
这种定位与创始人兼 CEO 寇姆密切相关。他在今年四月 AllThingsD 一个活动上，就已经痛陈对广告的厌恶。在八月再次接受 ATD 采访时，再次陈述了他的想法。“我们做所有事情都反复打磨”，他说，“我们不打算推出一个大型游戏平台。所有的产品细节如此重要，我要耗费六个月时间来让它（发送语音的功能）在各个平台上运行自如”。
专注于工具类应用，是 WhatsApp 清晰的品牌标签，也是现有用户对 WhatsApp 的最大肯定。但另一方面，它可能是 WhatsApp 最大的潜在风险。主要表现为两个趋势的变化。
首先是智能手机在逐渐完成对传统功能机的革命。根据爱立信的一份调查，今年三季度全球智能手机的出货量占到手机总出货量的 55%，占现有手机用户的 25%-30%。到 2019 年，智能手机将占整体移动用户的 60%——而不只是新增用户（下图）。
智能手机的进一步普及——IDC 数据显示今年三季度智能手机平均售价（ASP）同比下降了 12.5%，ASP 下降会加剧智能手机普及——将会削弱 WhatsApp 的传统优势。WhatsApp 以统一的跨平台体验著称，在 10 月 Nokia World 大会上，寇姆还说在 Asha 平台上有 25 万新增用户，即每月新增 750 万塞班用户。WhatsApp 在黑莓平台也有不少用户，它的用户分散于各个平台。但是如今的智能手机发展潮流，是向 iOS 和 Android、Windows Phone 三大平台集中，其他平台慢慢被边缘化。这些边缘平台切换到智能手机的时候，有可能被其他产品所吸引。——当然，WhatsApp 前期积淀的社交关系也能在一定程度上抵消这种影响。
其次是年轻用户人群增多，他们对智能手机的需求更加多元化。WhatsApp 在 2009 年面世，早期积累的用户，实际上不是典型的智能手机用户，而是传统手机的短信用户。这部分人群年龄偏大，思维较传统，对于新鲜事物的接受程度不如年轻人，他们更倾向于“纯粹的”通讯工具，即使每年支付 0.99 美元年费。
但伴随着 2011 年 Android 普及潮流成长起来年轻人，他们天生对智能手机的诉求更多元，而不只是满足于“工具类应用”。搭建数字内容平台，分发游戏、音乐、视频或文字内容，更能满足他们的需求。这也是微信、LINE、Kakao Talk 迅速在亚洲市场成长的原因——中国、日本、韩国正是 Android 浪潮下智能手机发展最迅速的市场，同时东南亚、东亚国家急剧的智能化变化，机会为微信、LINE 所把握。在美国市场，诸如 SnapChat、Vine 等新兴社交工具的兴起，也在分流年轻用户。Onavo 的数据就显示 iOS 平台 WhatsApp 的用户活跃度五月的 9.25% 降到了八月的 7.97%。
智能手机潮流和 IT 消费年轻化趋势，将会是 WhatsApp 将要面对的危机。实际上，WhatsApp 也在改变。今年 7 月该公司就宣布用户可以免费下载 WhatsApp，一年后才需要交年费，在 8 月它又推出了语音消息功能。只是号称以产品为王的 WhatsApp 变化还是太慢了，过去四年间几乎没有重大功能变化，如今在产品功能创新方面变成跟随者——虽然其 CEO 讨厌广告、讨厌游戏平台，但产品功能却不应该落后。
如果说 WhatsApp 向左，坚持其工具属性；那么微信则向右，巩固其平台属性。在昨天的财报会议中，腾讯总裁刘炽平强调，不仅是国内市场，甚至国外市场也会将关注点转向“确保用户更多地与微信平台互动”，即加强微信 /WeChat 的平台属性，构建能够圈住用户的生态系统。
所以微信（们）似乎不想成为成吉思汗，而是攻下一个城池守住一个城池。跑在前面的 WhatsApp，拿什么来守住自己的王国呢？——况且它面对的不只是微信一款产品的竞争。
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