“火星大气与挥发物演化”（MAVEN）探测器将对火星大气与太阳风相互作用进行研究，试图揭开火星大气神秘失踪之谜
“火星大气与挥发物演化”（MAVEN）探测器将在 11 月 18 日发射，科学家旨在通过这艘飞船探测火星大气，调查火星大气的失踪之谜。火星曾经是个湿润的世界，拥有一定厚度的大气层，但是现在这些条件完成不复存在，这是为什么呢？科罗拉多州大学研究人员 Dave Brain 是 MAVEN 探测器的项目成员，他认为目前的研究显示在数十亿年前，火星拥有与地球类似的大气环境，但现在大气密度只有地球的1%，无法抵达来自太阳的致命紫外线，火星发生的全球性重大事件使得这颗红色星球变得不可居住。
最新的研究显示，火星大气在某个事件发生后被“剥离”了，太阳风暴和宇宙射线可能在其中扮演了重要角色，这一情况或一直延续至今。在许多方面，火星是一颗非常类似地球的行星，但是地球的体积更大一些，地球还拥有一个全球性的磁场，这是火星所不具备的。对火星生命或者大气环境而言，全球性磁场是一个很好的保护机制，然而火星大气为什么会消失得“无影无踪”呢，科学家提出了一种假设，认为火星大气中大量的二氧化碳被“困”在火星岩石中，以碳酸盐的形式存在。
关于火星大气失踪的两种观点截然相反，因此 MAVEN 探测器的任务目的就是要发现火星大气是否是被剥离后进入太空，还是被“困”于火星岩石中。MAVEN 探测器携带了观测太阳风的仪器，可测量太阳风与逃逸离子的速度，研究来自太阳的高能粒子是如何作用于火星的上层大气，揭示火星大气失踪事件中太阳的作用因素。不同化学物质从火星大气逃逸的速度并不相同，MAVEN 探测器能检测到其中的差异。
在此之前，有些研究发现了火星大气中存在甲烷的痕迹，这暗示这颗星球存在生物源，但是美国宇航局的好奇号火星车并没有探测到近地面层的甲烷痕迹，因此 MAVEN 探测器也被赋予了调查火星甲烷的任务，值得一提的是，印度近日发射的火星探测器也着重对火星甲烷进行探测，寻找生命可能分布之处。
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