我们一直在说“国货当自强”，却很难找到更多成功进军国际的公司。说不定这是信息不对称的错，因为那些已经在国际某个圈子里拥有一定声誉的公司，很可能会将精力更多放在国际市场。毕竟市场在哪儿，营销在哪儿。
最近我在珠海发现了一个国际上认可，但国内却默默无闻的团队，他们叫 Cubieboard，产品是基于 Linux 的开发板。别小看这个开发板，国际上主流的 Linux 发行版都推出了兼容它的版本。比如 Ubuntu、Debian、Fedora、OpenSUSE、ArchLinux 等等。这表明，至少在 Linux 这个圈子里，Cubieboard 已经得到极高的关注以及认可。
其实谈到 Cubieboard，很容易会让人想起另一个有名的产品，那就是被亲切称为“树莓派”的 Raspberry Pi。从表面看，两个产品都差不多，在一块 PCB 板上集成了处理器、内存，又有丰富的接口，可以接硬盘、SD 卡、显示器、音箱/耳机等等。换言之，Cubieboard 和 Raspberry Pi 都是卡片式的超小型电脑，而且两者在硬件上都留有许多丰富的扩展接口，方便他们自己动手添加自己想要的功能。
那么，Cubieborad 和 Raspberry Pi 有什么不同？前者走的道路是产品创新，后者走的道路是渠道创新。从今年年初到年末，Cubieboard 已经迭代了 3 代产品，年中时团队推出了 Cubieboard 2，这几天又推出 CubieTruck。而 Raspberry Pi 则依托媒体的报道，从各个渠道方面向各国市场渗透。据 Cubieboard 联合创始人黄祖奔了解，对方已经与国内的教育机构接触。然而， Raspberry Pi 仍然是当初的产品，基本没有太大的变化。
除了公司所看重的价值点不一样外，双方产品的性能也有差异，Cubieboard 第一代产品的性能各方面要比 Raspberry Pi 强。这里是详细的性能对比，评测项目包括了 CPU 的性能、磁盘读写性能、内存性能测试、GPU 图形性能测试等子项。换言之，Cubieboard 能够承担更重的计算任务——这也是主要 Linux 发行版基本都推出了兼容 Cubieboard 的版本的原因。
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开源硬件的产品很多时候是要靠社区说话，如果有一个足够健壮的社区，那么它的发展前景就更加看好。而 Raspberry Pi 的社区要比 Cubieboard 更加健壮，除了常常能看到某人用 Raspberry Pi 做了些什么奇特事情的报道外，前者论坛的帖子数量就是后者的几倍。
不过，今年才开始启动的 Cubieboard 的社区发展速度已经很快，至今官方论坛累计流量已近突破 200 万人次，其中中文论坛的访问量在第三季度也首次突破 1 万人次。此外社区里的讨论氛围也越来越浓厚，比如说用 Cubieboard 组建服务器，是社区的用户主动提供健全的方案，而且是基于 Hadoop 的。而除了服务器、家庭影音服务器等常见的用户实践外，还有人为 Cubieboard 开发了高保真音频转换拓展卡——换言之，可以把 Cubieboard 当作高保真音频系统来用了。
今年 6 月，新单位的李大维就向我推荐 Cubieboard 这个位于珠海的团队。当时他对我说，像国内其它做开源硬件的团队，他们都是自动自发去创业的，而 Cubieboard 则是在用户的要求下才从原来的单位跳出来。他觉得，Cubieboard 的故事更加贴近现实。毕竟不是所有人一开始就会想到要创业，而更可能是因为自己、因为环境的因素，半推半就地走上创业这条路。
黄祖奔告诉我，Cubieboard 是一个比较意外的产品。常常在 Linux 开源社区厮混的他，看到社区里的人需要一个价格便宜、能够兼容各个 Linux 发行版的开发板，于是想着“自己也试着做做看”，然后在召集人手利用业余时间松散开发，而当产品原型做了出来并分享给社区的时候，意外受到了社区用户的欢迎。黄祖奔说，“我们当时抱着玩乐的心态去做，完全没有想到这块板子会那么地受欢迎。”
后来，在社区成员的主动推荐之下，Cubieboard 开始拥有自己的用户以及产品口碑，用户的需求量越来越高。于是，在已经有了一款相对成熟的产品下，黄祖奔和其他团队成员开始商量是否应该成立一家公司。但现在，方糖科技虽然已经成立了，当初的 5 人却只剩下黄祖奔继续坚持。
其实，去年加入珠海全志注的黄祖奔，到年底已经萌生出自己创业的念头，他和黎佐廷都觉得“电子行业太累”——以黄祖奔的亲身经历举个例子来说，他在星邦威电子工作的时候，为了保证项目进度，公司把他和项目组从深圳搬到珠海，进行半军事化的封闭式开发，只允许每人每天只睡 4、5 个小时，一直持续 8、9 个月。由于电子行业竞争激烈，公司为了保证新产品按期出现，就不得不压榨人力。在这样的气氛下工作，就让人感觉自己好像上了发条的机器人，没有什么自由。
现在黄祖奔为在 Cubieboard 工作的北理工大学珠海校区的学生而自豪。他认为，这些大学生能够在团队里学习到课堂上老师所教不到的东西，无论是技术、待人接物还是其它方面，参与工作之后的学生都有了很大的进步。这么看来，Cubieboard 做了一些教育上的有意义的事情。黄祖奔还希望产品能够被更多学生所了解和认识，他相信这块开发板能够更好地激发学生主动思考，提高动手能力。
今年 10 月，黄祖奔沿着川藏线入藏，远离城市的喧嚣，整日与悬崖峭壁相伴。刚好在这样的情况下，他看了一出讨论人是如何老死的节目，心灵受到触动。他说，“后来我觉得，人活着赚再多的钱又怎么样呢，最终不过是一杯黄土。人生应该做一些更有价值的事情。”我想，这是他能够坚持下来的原因。
从今年年初到现在，Cubieboard 产品发展了 3 代，产品销往国外 100 多个国家。那么关于未来，黄祖奔和黎佐廷又是怎么想的呢？
他们觉得现在 ARM 与 x86 的性能差距已经不像以前的差距那么大了，可以满足普通的使用需求，比如说播放电影、听歌、浏览网页等等。曾经有客户希望订购几十块 Cubieboard，用于替换公司里的充当瘦客户端的 Raspberry Pi——他觉得 Cubieboard 的性能更好，系统运行更加流畅，有助于提高员工的办公效率，同样能节约公司成本。
未来当 Cubieboard 采用八核处理器，2 GB 的内存，与桌面机的性能差距就更小了。这意味着它能够更好地运行桌面环境——一种价格低廉，功能也差不多的小型 PC。不管是验证想法，还是取代 PC，小型 PC 能为人提供更加灵活的方案。
不过由于国内开源社区仍不够兴旺，黄祖奔对国内市场的看法较为悲观。此外，国内用户对待新产品的态度也较为严苛，摆脱不了“月亮是国外的圆”、“鸡蛋里挑骨头”心态，创业者吃力不讨好。黄祖奔觉得，在国内做开发板生意，遭受的挑战要比在国外大得多。但作为一个有价值的事业，他和团队会坚持下去。
关于未来，黄祖奔希望启动一个类似深圳柴火这样的社区，让更多学生、爱好者感受开源硬件、开源社区的文化与氛围，切磋交流；另外，他还有一些产品的规划，尚在酝酿当中。他说，只要 Cubieboard 团队战斗力强，那么他就什么都不怕。
注：一家芯片公司，所生产的 ARM 芯片普遍用于平板上。
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