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在过去很多年中，美国都是依靠大型航天飞机来执行一些高难度的太空任务，不过由于此类航天器使用成本高且事故频发，因此当局决定将它们送入博物馆，转而研发更加经济实惠的下一代空天载人飞行器。
为此，美国航天局（NASA）已经与内华达山脉、SpaceX 和波音三家公司签订了合作协议，协力开发新的载人可回收空天飞行器。
本月 26 日，在经过数次悬吊飞行测试之后，由内华达山脉公司研发的“追梦者”号迷你航天飞机原型机进行了首次无动力自由飞行试验。
据官方新闻稿显示，试飞当天“追梦者”号先是由一架直升飞机通过悬吊的方式抵达距地面约 3800 米的高空，随后操作人员释放缆绳，让“追梦者”号通过自身所搭载的自动控制系统进行滑翔飞行。
“追梦者”的飞行十分顺利，其所采用的独特升力体外形显示了非常高的稳定性，整个过程持续了 1 分多钟。不过，就在“追梦者”准备降落在加利福尼亚州爱德华兹空军基地跑道时意外发生了，飞机的左侧起落架未能正常展开，并最终导致机体滑出跑道。
在事后的一份声明中，内华达山脉公司表示在此次降落事故中“追梦者”的机舱主体结构、电力系统等核心部分都未遭到破坏，这证明目前的设计有能力在未来正式投入载人飞行后遇到类似情况时有效的保护内部宇航员的生命。
同时该公司还强调，目前技术人员正在调查起落架故障的原因，并表示试验阶段的每一次事故都是宝贵的经验，是为将来的完美飞行奠定基础。
据了解，内华达山脉公司的“追梦者”项目在 2012 年 8 月收到了来自 NASA 的 2.13 亿美元资助，该型航天器未来将主要依靠 Atlas 5 火箭垂直发射升空，最多可一次搭载 7 名宇航员执行空间往返任务，并能够与空间站对接。
一旦“追梦者”号未来投入实际使用那么将帮助美国拜托目前仅依靠俄罗斯联盟号飞船来运载宇航员的尴尬局面。消息显示，美国宇航员搭乘联盟号飞船进入太空的票价高达 6000 万美元/人。
“追梦者”无动力自由飞行测试视频：http://www.tudou.com/programs/view/XVSRl6CMXSs/?resourceId=22860868_06_02_99
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