于 2012 年 9 月被俄罗斯业余天文爱好者观测发现的彗星 ISON 在今年年初被确认可能成为本世纪飞掠地球最亮的彗星,因此它的动态一直受到科学家的密切关注。
之前有消息称,地球上的人们很可能不会如愿以偿的等到 ISON 的到来,其很可能会在穿越太阳系其它行星轨道时被强大引力撕裂,如此一来“世纪最亮”也就成为泡影。
不过近日美国航空局(NASA)的哈勃太空望远镜为我们带来了好消息,从 10 月 9 日最新拍摄到的 ISON 影像来看,其彗核部分依旧完整,且飞行姿态和彗尾形状均正常,没有出现大块物质散落的现象。
据悉,照片拍摄时 ISON 正在穿越火星轨道,距离地球约 1.77 亿英里(约合 2.85 亿公里)。预计,ISON 将在今年 11 月底至 12 月初这段时间飞掠地球,并向太阳飞去。
科学家预测,ISON 会在 11 月 28 日到达近日点,届时其与太阳的距离仅为 37 万英里(约合 60 万公里),这对天体来说已经是一个非常近的距离,因此如果 ISON 不够幸运的话,那么这将成为它第一次也是最后一次太阳系之旅。
10 月 9 日,哈勃望远镜拍摄到的 ISON 彗星影像。