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iPhone 5s 采用的 Touch ID 传感器将指纹识别带到一个新的层面。这项技术来自苹果一年前收购的指纹传感器制造商 AuthenTec。
“AuthenTec 小于 8 毫米的指纹传感器才是 Touch ID 的灵魂。”周二晚上的北卡州立大学工业与系统工程学院的动上，参加演讲的 AuthenTec 联合创始人斯科特·穆迪 (Scott Moody) 对到场学生说。
当然，第一代 AuthenTec 指纹传感器并不像现在这样优雅。Touch ID 的原型设备叫做 FingerLoc——一个比 iPhone 包装盒还要大的盒子，FingerLoc 后面拖着长长的尾巴，连接的是一只更大的盒子——所有指纹数据的计算和匹配工作都在这里进行。
在制造出最初的传感器原型后，穆迪拿着这个玩意到处拜访投资人，“喋喋不休”地向他们描述自己的伟大愿景：将传感器缩小，然后植入到手机内。早期的演示工具中，一张桌子被挖了个小洞，下面摆放着 AuthenTec 的传感器设备。穆迪自嘲说“这是我们见过的最大的 PC”。
即便如此，当时的传感器也问题不断。在一次面向 IBM 工程师的产品展示上，穆迪带来的演示设备出了问题。IBM CTO 亲自试用了 AuthenTec 的指纹传感器，却被错误地识别为 AuthenTec 联合创始人戴尔·塞特拉克 (Dale Setlak)。现场陷入了尴尬。
“我打趣说，所有 CTO 的指纹看起来都一样。”机智的穆迪试图用幽默来缓解气氛，但最后依旧没能留下 IBM。“他们没有买。”
“我们必须让人们相信，负责信号处理工作芯片的可以做得足够小。我们最终将体积缩小了 80%。”穆迪发了狠。
环绕在 iPhone 5s Home 键周围的金属环其实和早期产品没什么区别。金属环本质上是个电容器，能够越过手指外层死皮，扫描活性皮肤的指纹。这是 AuthenTec 与众多皮肤科医生共同优化的结果——同样来自当初的鞭策与触动。
随着技术不断成熟，传感器尺寸也被不断缩小。越来越多的设备开始使用 AuthenTec 的指纹传感器。耀眼的成绩背后，是诸多未被公开的尝试：试验、犯错、失败和推倒重来，周而复始，考验着技术团队。
最终的产品终于面世，产品吸引到了众多厂商的注意，摩托罗拉、富士通、LG、三星、诺基亚……以及，苹果。而众多厂商中，苹果表现得最为积极，最终在去年 7 月以 3.56 亿美元收购 AuthenTec。
而双方的收购谈判，也充斥着各种纠缠和博弈。被曝光的股东委托书显示，AuthenTec CEO 拉里·吉尔克吉卡 (Larry Ciaccia) 和副总裁弗雷德·乔根森 (Fred Jorgenson) 在去年 2 月就和苹果接触。3、4 月时，双方敲定合同细节和知识产权问题。但谈判随后陷入僵局——苹果希望收购 AuthenTec 的技术团队，但 AuthenTec 没有答应。
5 月再谈判时，苹果同意收购整家公司，并提出每股 7 美元的报价。不过 AuthenTec 并不满意。在谈判又将陷入僵局的时候，苹果发表了改变谈判走势的辩解。苹果说，没有任何一个买家会给出比苹果还要高的报价，而接受苹果收购的另一个潜在益处是——为苹果开发独一无二的产品，对新技术来说更有价值。苹果随后强调，希望 AuthenTec 能考虑产品计划和工程开发的进度，加快谈判进展。
不过随后的谈判依旧持续胶着。苹果曾一度想放弃收购，改为与 AuthenTec 建立合作。但 7 月初，苹果再次改变想法，坚持收购 AuthenTec，而报价也做出了让步——从每股 7 美元提升到 8 美元，AuthenTec 随后接受这个报价，双方进入收购环节。
纵观整个谈判过程，AuthenTec 立场始终强硬的底气在于：当时的 AuthenTec，光是与指纹扫描仪相关的产品，每年的出货量就高达 1 亿。除此之外，它还拥有 200 项专利，覆盖指纹识别芯片、芯片封装以及软件等多个方面。
回到故事开头。身处北卡州立大学的穆迪也不住感慨：究其根本，技术团队才是 AuthenTec 的灵魂。“我们拥有一支伟大的工程师队伍——我想这也是苹果至今仍然保留我们技术团队的原因。”
对穆迪来说，AuthenTec 的目标是让人们的生活更便捷，这个目标在收购前后都没有改变。
“我一点也不关心政府对指纹扫描仪的标准。我关心的是低价，以及如何用经济、准确的方式帮助用户鉴别自己。让我上瘾的并非技术本身，而是技术能为你们做些什么。”
题图来自 TechBeasts，文内图片来自 AppleInsider
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