如果卡特·科尔坚持自己青少年时的梦想，这位 35 岁的 Cinnabon 总裁如今会是杜邦公司（DuPont）的一名律师。
不是所有十几岁的孩子都会渴望自己的职业是在一家化工企业担任律师，但这样的抱负却让 17 岁的科尔在猫头鹰餐厅（Hooters）找到一份女服务生的工作，以便攒钱上大学。那份工作是科尔进入餐饮服务行业的介绍信，同时也是她迈向 Cinnamon 总裁宝座的第一步。
18 岁那年，科尔已经成熟到可以成为猫头鹰餐厅的服务员，她当时就读于北佛罗里达大学（University of North Florida）的工程技术专业。科尔是家族中第一个大学生。
科尔在猫头鹰餐厅赢得了一项声誉，即作为雇员，她愿意挽起袖子去干别人不愿意干的活。因此，猫头鹰餐厅总部致电她的经理物色帮助开辟澳大利亚市场的人手时，科尔的名字自然而然地浮现出来。她当时 19 岁，从未坐过飞机，而且只离开过佛罗里达州杰克逊维尔的老家一次。当晚，科尔第一次乘飞机前往迈阿密办理护照。
科尔在悉尼呆了 40 天。在回家的航班上，她阅读了自己能够找到的所有主要商业杂志。科尔说：“那一刻，很多事情混杂在一起，最终改变了我未来的人生道路。”她回来之后还不到一个月，猫头鹰餐厅又指派她到中美洲去完成同样的任务。
因为去了好几个全球市场，科尔大学毕不了业，于是她决定退学（她坦承，如果总不去上课，考试就很难过关）。从大学退学终结了她就读法学院和去杜邦公司工作的梦想，但同时却为她打开了一扇新的大门。紧接着，猫头鹰餐厅就提拔科尔负责所有员工的培训。那时候，她年纪太小，甚至不能租车。这个问题很麻烦，因为她总是在路上。23 岁那年，科尔已经是猫头鹰餐厅员工和全球管理人员培训的负责人了。
“我很幸运，猫头鹰餐厅并不是一家复杂的公司，否则像我这个年纪的人不可能拥有那么多的机会，”她说。“没有那么多从常青藤名校毕业的大学生争先恐后地来猫头鹰餐厅找一份管理岗位的工作。”
猫头鹰餐厅给予科尔一种她无法在其他地方获得的教育。她供职猫头鹰餐厅期间，这家公司还购买、运营过一家航空公司（猫头鹰航空公司），推出了信用卡业务（猫头鹰万事达卡），还拥有过自己的商品和食品生产业务。公司管理层跟创始人发生了争斗，在此期间，猫头鹰餐厅首席执行官兼总裁兼董事长罗伯特·布鲁克斯突然去世。随后，人们又对他财产的价值发生了争执。科尔说：“我目睹了其他人一生都没有机会目睹的事情。”
而此时，科尔已经知道自己想要经营一家公司，但她不认为那将会是猫头鹰餐厅。她需要外部视角以及学习商业语言的机会。尽管科尔从未获得本科学位，但她成功被乔治亚州立大学的工商管理硕士培训计划录取。
商学院是科尔证明自己的一种方式。科尔在一个单亲家庭长大，她的母亲离开了她的父亲，科尔帮助母亲带大了自己的两个妹妹。家里的经济状况紧张。“我总是试图证明，出身决定不了我的命运，”科尔说。“这就是我的动力。我希望用一切能够代表职业成就、代表学位的东西来告诉世界，我要成为一个与众不同的人。或许不一定是个更好的人，但一定是个与众不同的人。”
科尔在商学院对私募股权投资产生了兴趣，她还获得了一个主持 Cinnabon 的工作机会【Cinnabon 是 Focus Brands 的子品牌，而后者的东家是私募股权投资公司罗克资本（Roark Capital）】。科尔之前答应猫头鹰餐厅，她在财产案解决之前会一直留在公司。因此，罗克资本替她把职位保留了 6 个月，直到她在 2010 年 10 月入主 Cinnabon。
经济衰退对 Cinnabon 造成了巨大冲击，让一些加盟商仅仅只能维持生存。这个品牌在商场和机场的渗透率很高，而这些地方随着消费者削减开支也出现了客流量下降的现象。科尔关闭了表现不佳的特许经营单位，重新改造了门店，增加了食物分量不同的品种，还关闭了饮料吧台。她说：“我把 2010 年和 2011 年称为清理和重启之年。”到了 2012 年，这家公司新开的门店数量已经超过了关闭的门店。目前，Cinnabon 正在经历 7 年来销售额以及增长率表现最佳的 3 个年头。
在科尔的掌控之下，Cinnabon 的消费品牌属性和它专营糕点生意的属性都得到了发展。它品牌标志性的肉桂出现在了商店货架上超过 60 种的商品当中（有经典的皮尔斯伯里肉桂卷、国际喜悦咖啡奶精以及家乐氏麦片，而这些只是其中几个例子）。Cinnabon 还跟汉堡王（Burger King）和塔可钟（Taco Bell）这些连锁快餐店达成了餐饮服务许可协议。
科尔说，就像克里奈克斯纸巾（Keleene）或施乐复印机（Xerox）一样，Cinnabon 就是自己产品的同义词，这个因素正帮助所有跟 Cinnabon 品牌相关的产品达到接近 10 亿美元的销售额。科尔希望这个品牌能够拥有奥利奥（Oreo）那样的辨识度和持久的生命力，后者最近刚刚迎来了自己的 101 周年纪念日。这个梦想可能看起来很宏大，但科尔从来不会因为这种原因而停下脚步。
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