除非因太空碎片撞击而造成灾难性的破坏,国际空间站(ISS)应该能工作到 2020 年,如果有稳定的资金、精心的规划,以及一点点运气,那么国际空间站最长能工作到 2028 年——即第一个模块组件发射三十周年。但在极端的太空环境中运作几十年后,太空站模块老化和太阳能电池阵列性能下降,最终会导致支出远大于收益,最终不得不将其放弃,进入大气层烧毁。国际空间站项目经理 Michael Suffredini 说,只要 NASA 有足够资源建造和运送备份零件,支付得起宇航员的发射成本,维持空间站运作的工程和管理挑战虽然巨大,但仍然可行。