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导语：美国《时代》周刊网络版上周六刊登题为《微软本应造出 iPhone》(Yes, Microsoft Could Have Invented the iPhone. Here’s How)的评论文章称，先于 iPhone 对外展示的 Surface 茶几电脑，对未来计算的用户界面有着与 iPhone 类似的愿景，只不过在设备尺寸、定价和适用人群的理解上出现了偏差，才失去了这个重要的发展机会。
以下为文章全文：
Surface 茶几电脑
距离史蒂夫·鲍尔默(Steve Ballmer)宣布退休计划已经过去一个多星期，但整个博客圈还是在不停地热议他担任 CEO 期间的表现。在评论 Asymco 的霍利斯·德迪乌(Horace Dediu)的博文时，Daring Fireball 的约翰·克鲁伯(John Cruber)说出了下面这番话：
“从理论上讲，微软本可以率先造出 iPhone——当然，并不是真正的 iPhone，而是为未来的移动计算奠定基础的颠覆性设备，使得移动计算成为多数人使用，并吸引人们多数时间的计算平台。这原本不会破坏微软利润丰厚的既有业务——至少短期内不会。”
我在之前的博文中说过，我认为微软不可能主导移动技术，原因很简单：主导旧模式的科技公司，很少能在新时代继续占据主导。但克鲁伯有关微软发明 iPhone 的那番话却引发了我的思考。
乍一看，这似乎十分荒唐。从微软各方面的特质来看，说它险些造出 iPhone 似乎是无稽之谈，这简直就像是用迪士尼导演电影《低俗小说》的方式设计情节。
但我很快回忆起来：鲍尔默领导下的微软确实曾经开发了一款在很多方面都与 iPhone 非常相似的设备，而且的确比 iPhone 诞生更早，其中很多一流的技术都是微软自主开发的。
与 iPhone 同时研发
不过，微软的这个发明与 iPhone 之间有一个关键区别：它体积巨大，不可能放在口袋里，它叫 Surface——不是微软自主开发的平板电脑，而是一款茶几式计算系统，是鲍尔默在 2007 年 5 月的D大会上展示的。
这款 Surface 茶几电脑外观考究，拥有流畅的多点触控界面。虽然它采用了 Windows Vista 系统，但却彻底抛弃了 Windows 界面，采用了更加现代而直接，且极具参与性的触控界面。微软演示的应用与 iPhone 中广受喜爱的功能有很多相似之处，包括看图片和玩游戏。
倘若微软发布 Surface 比史蒂夫·乔布斯(Steve Jobs)推出 iPhone 晚一年，很可能就会沦为笑柄，被人扣上“山寨”的帽子。但需要注意的是，这两款产品都要感谢杰夫·韩(Jeff Han)等研究人员的贡献，此人对多点触控的演示比 iPhone 和 Surface 都早。
但微软 Surface 的开发与 iPhone 却几乎在同一时期。他们第一次向记者展示这款秘密技术的概貌，是在 2007 年 1 月的 CES (国际消费电子展)上，比乔布斯发布 iPhone 略早一些。(当我第一次见到 iPhone 时，我的第一反应是：“这就是一款口袋版的 Surface！”)
发展出现偏差
Surface 的内部包括一台 Windows PC 和一台 DLP 投影仪，以及用于在触摸屏上捕捉各种手势的多个摄像头。这款产品价格不菲，这或许也是微软起初仅将其用于酒店、赌场和商店等商业环境中的原因。当这款产品在D大会上发布后不久，我在电子杂志 Slate 上写道，对于这么聪明的创意来说，似乎有些大材小用了。
6 年前发布的这款名叫 Surface 的产品至今依然存在，但我认为，用令人失望来形容它并无不妥。(我不确定是否在其他地方见过这款设备，但我的确在今年初参加 Xbox One 发布会时，在微软总部见过一台。)我知道，一旦一家公司把某款产品的名称用在更性感的新产品上，就表明他们对这款旧产品失去了信心，Surface 就是很好的例子——微软把新的平板电脑命名为 Surface，而把原先的 Surface 茶几电脑命名为 PixelSense。
在 2007 年D大会的鸡尾酒会上，比尔·盖茨(Bill Gates)曾对与会者说，他认为 Surface 风格的计算设备最终将摆到所有人的办公桌上，但或许需要经历漫长的历程。他的话或许没错——从本质上讲，联想 Horizon 这样的产品就是消费版的 Surface，价位也是普通人承受得起的。但联想或许得调整一下这款产品的界面——Windows 8 不是为这种这种应用设计的。
错过重要机会
无论如何，当你试图想象微软如何能抢在 iPhone 诞生前，在移动计算市场实现跨越时，最明显的思维方式似乎仍是评价当时的 Windows Mobile 系统。这款系统采用了小号的开始按钮，界面也很落伍，所以极度缺乏想象力，但微软似乎对此十分满意。
但 Surface 却证明，微软对未来的用户界面是何模样早已了然于胸，他们唯一搞错的就是设备的尺寸、适用人群和价位。这个理念的真正宿命并不是放到每个人的办公桌上，而是进入到相当一部分人的手机里，而且这股浪潮会立刻开始。
所以，想要想象微软发明了 iPhone 会是什么情景，其实并不困难。只需要把微软研究人员在 Surface 还处于发展初期，就向鲍尔默展示这项技术时的想法装进自己的脑子里，然后问问自己，假如鲍尔默说：“太棒了——我们能不能把它装到口袋里，然后以每台好几百美元的利润销售？”当今的科技行业会是什么样子？(书聿)
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