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微软 Windows 8 相比过去，最大的变化便是开始菜单的去除和开始屏幕的加入。微软此举是希望新的 Windows 能更好地发挥可触控特性，顺应智能手机带来的触控潮流。然而，从 Windows 95 开始服役到 Windows 7 的开始菜单的消失，无疑是在挑战广大用户的使用习惯。在 Windows 7 里，用户可以在开始菜单里找到最近打开和所有的程序，访问系统多媒体文件夹，同时也能快速进行关机、重启等操作。而在 Windows 8 里，用户若需要访问所有程序，除了可以通过直接在开始屏幕敲打键盘搜索外，只能在开始屏幕调出应用程序栏，然后点击所有应用。
这样的查找应用方式对于传统用户（使用鼠标键盘）来说，确实是繁琐。不少用户在使用 Windows 8 后表示不习惯这个大变化而选择降级，同时一些 OEM 厂商在自家的电脑里预装上自己开发的开始菜单应用以解决用户的使用习惯问题。
显然微软一直都在听取用户意见。在 Windows 8.1 里，微软把开始按钮回归，并提供丰富的开始屏幕导航选项：登录后转到桌面而不是开始屏幕，在开始屏幕上那显示桌面背景，多显示器下开始屏幕的始终显示，转至开始屏幕时自动显示应用试图等。
Windows 8.1 的应用视图和 Windows 8 相比，视觉显示并没有太大变化，但用户可以选择应用的分类依据（如安装日期，类别）。尽管 Windows 8 同样具备类似的应用试图，但由于其十分繁琐的开启方式和过于单调的界面视图，不少用户表示无法习惯。微软在 Windows 8.1 里巧妙地解决了 Windows 8 上的开始屏幕和传统桌面的“分裂”问题。支持在开始屏幕里显示桌面背景，无疑让传统桌面和开始屏幕融合感更强；登录后直接进入传统桌面，更是为传统用户剩下一个小步骤。在 Windows 8.1 里，开始屏幕终于可以称上是“全屏版的开始菜单”：用户可以通过按下 Win 键和点击开始按钮来进入应用视图，并通过搜索和语义缩放来查找应用，和 Windows Vista、Windows 7 里的开始菜单主要功能如出一辙。
目标用户的使用习惯被培养得越深，产品的改进越要往用户习惯方面去想，这该是在 Windows 8 和 iOS 7 里所领悟到的。而微软选择在 Windows 8.1 里让开始按钮出现，并让开始菜单以全屏的方式回归，既是一种妥协也是一种进步。似乎微软在走“回头路”，这种做法最容易让人冷嘲热讽。但是，知错，并能以一种进步的方式去改，这是一个有气质，有野心的公司应具备的素质。微软看起来很硬，但却有软的一面，庆幸的是，微软一直都在进步的道路上。
目前 Windows 8.1 RTM 版本已经完成，全球正式推送将会在 10 月 17 号进行。届时 Windows 8 用户可以在不丢失数据的前提下免费更新至 Windows 8.1，而使用 Windows 8.1 Preview 的用户在更新完后需要重新安装应用程序。
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