飞行汽车，这可不是动画《杰森一家》（The Jetsons）里虚构的产品，是货真价实的飞行汽车，至少，马上就会成为现实。
美国企业 Terrafugia（在拉丁语中意为“逃离地面”），由多位麻省理工大学工程师所创立，该公司曾宣布研发一部飞行汽车。现在，横在 Terrafugia 和成功之间的，或许只有一些法规和汽车的电池问题。只要获得法规允许，再为汽车配上一块非常强大的电池，Terrafugia 就胜利在望了。 不过，Terrafugia 还是需要研发一款消费者们能够买得起的飞行汽车。
飞行汽车是卡尔·迪特里奇（Carl Dietrich）的梦想，从 2006 年起，他就一直在努力进行研发以求梦想成真。迪特里奇是 Terrafugia 的联合创始人兼 CEO 及 CTO。
“我觉得，现在还没有这类产品面世真的太荒谬了，”迪特里奇在谈及其所协助设计的飞行汽车时说道。“如果我们有这样的产品，将会给社会带来很大的经济效益。最近的很多研究将交通拥挤对经济造成了影响进行了量化，仅就美国来说，与常速行驶且不堵车的情况相比，我估计每年的影响在 870 亿美元至 1250 亿美元之间。”
这就是迪特里奇和 Terrafugia 想给你的汽车装上翅膀的部分原因，而飞行是迪特里奇的毕生爱好。迪特里奇小时候就想，为什么小型飞机不能发展成为一个更加实用的日常交通工具。
2004 年，迪特里奇获取了麻省理工的博士学位，就在此时，他看到了美国联邦航空管理局（Federal Aviation Administration，简称 FAA）对于飞行员驾驶执照和飞机型号这两个方面的新政策。正是这些新举措，为 Terrafugia 扫除了障碍，飞行汽车 Transition 由此诞生。
The Transition：Terrafugia 梦想的雏形
Terrafugia 已经推出了首款飞行汽车 Transition，该汽车空中飞行时速为每小时 100 英里，陆地行驶时的耗油量约为一加仑 35 英里。
在谈到 Transition 时，迪特里奇表示，“我们现正在试飞第二代模型，不过仍是概念产品。”Transition 其实是一架机翼能够折叠收回的小型民用飞机，以普通汽油为燃料，而不是使用价格更加高昂的航空燃料，可在小型机场起降，机翼回收时间不到一分钟。在陆地上行驶时，Transition 会停止转动螺旋桨，开启后轮驱动模式。这个时候，驾驶员就可以合法的在道路上行驶。回到家时，驾驶员可以直接将 Transition 停进自己家的单车车库。
“天气变化对小型飞机的航行影响很大，而这是飞行员们面临的最大问题之一。”迪特里奇表示，“你飞到某处，突然天气变了，然后你被困住了，你得再制定另一个行程计划。这不靠谱。而有了 Transition，你想去哪里就去哪里，比起飞机，开车或许耗时稍稍有些长，但你仍能够到达目的地，还是能够回到家。”
不过，要想驾驶 Transition，飞行员执照必不可少，因为其扔被视为是一架飞机，并非一辆汽车或是其他类似产品。那么，一架 Transition 的价格是多少？27.9 万美元，和一辆超级跑车的售价不相上下。希望 Terrafugia 下一代 Transition 飞行汽车的价格能够更实惠一些。
TF-X：让汽车飞上天
一想到飞行汽车，人们或许就会想到科幻小说里面的场景：道路交通混乱时，汽车飞上天，呼啸而过。Terrafugia 下一代飞行汽车或许还无法将这样的情景变为现实，不过也很接近了。
“鉴于物理限制和技术现状，我们研发的飞行汽车能有多酷多实用？”迪特里奇表示，“TF-X 这款产品，就是我们自信能够研发出的。”
在设计阶段，TF-X 被设计成为一款能够垂直起降的汽车，配有电脑和网络，用以自动导航和航行。所有的传统杆舵控制不再有，TF-X 的操作人员在驾驶时的首要任务就是确认行驶在安全进行中。一切都不需要操心，只要 5 个小时的培训，你就可以上路了，而且不用考飞行员执照。
要想起飞，初代 Transition 需要 1700 英尺的跑道助力，但是 TF-X 只需要在事先批准的区域，比如停车坪和户外，就可以进行起降，因为 TF-X 是垂直起降汽车，所以不需要跑道。另外，TF-X 还可能会是一款混合动力汽车。迪特里奇表示，Terrafugia 正寄望于电池技术方面的革新，在未来 10 年电池续航能力将大大提升。而且与 Transition 不同的是，价格将更加实惠。迪特里奇表示，TF-X 的零售价格将在 5 万美元左右，和特斯拉 Model S 的售价差不多。
扫清障碍
除了要为 TF-X 配备更好的电池，Terrafugia 面临的主要挑战是，监管问题。在所有这些计算机辅助小型飞行汽车能够升空前，必须获得 FAA 及其他机构的批准。不过，Terrafugia 正在努力解决这些问题。“未来产品许可基础监管标准方面，我们是具有影响力的，”迪特里奇表示，“我们能够找到了一条途径，改变标准，让 TF-X 这样的车辆能够在实际生活中行驶。”
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