国防科技工业局宣布,嫦娥三号将在今年年底择机发射。嫦娥三号携带了月球车,将是中国第一个软着陆月球表面的飞行器。嫦娥三号由着陆器和月球车组成,在月球表面软着陆后,将执行探测任务——着陆器安装了光学望远镜和极紫外相机,漫游车安装了测月雷达。
中国分别在 2007 年和 2010 年发射了嫦娥一号和嫦娥二号,嫦娥一号于 2009 年撞击月球表面,嫦娥二号则在完成环月探测任务后飞往了拉格朗日 L2 点和飞越了小行星,目前距地球已超过 5000 千万公里。中国计划在 2017 年发射无人飞行器登月提取和返回土壤样本,2020 年之后载入登月。