大约是1996年春天，我在韦恩州立大学(Wayne State University)正忙着写硕士论文。一天，收到了一封电子邮件，来自Richard Brodie，我依稀还记得上面写着：
"I'm the creator of Word. I found your resumes……are you interested in a contract position at Microsoft (我是Word的发明人之一。偶然看到了你的简历，请问你对一个在微软工作的合同制员工职位感兴趣么)?"
他叫我写了一个程序 (好像是hashu.html" target="_blank">二叉树排序)，我写好之后email给他。几天之后，他又安排了微软的一个电话面试，主要询问了一些关于项目、程序设计语言方面的知识。不久，他说我还得亲自去面试，同时把去微软公司总部Seattle的来回机票寄给我了。
说实话，当时我试图用Word 软件写毕业论文，功能很多，但是并好用，我后来是在一个很旧的Macintosh机器上用Mac的软件写完了论文。在这之前，我已经得到了几家软件公司的Offer。并且因为以前有过在一个大型公司工作不愉快的经历，我对大公司的兴趣倒不大。但是又一想，免费的机票、还有Microsoft 的名声，于是我抱着去看看的心理就上路了。
那天清早，我从底特律经匹兹堡飞到了西雅图，由于时差的关系，到达时还是早上。Richard 接了我，从机场到微软的路上，他和我聊了我在国内做过的项目。听说我们在目标码上汉化了SCO Unix（由于没有源代码，我们反汇编Unix的代码，然后在上面修改，让汉字能显示出来，比较Hacky）。他吃了一惊，拍拍我的肩膀说，那你做这个工作是没问题的了。
我进了微软17楼的门厅，觉得气派不小，一个叫Gary的人把我领到他的办公室，屋里堆满了各种各样的玩具，一个大盒子上好像还有日语写的“棋盘”二字。寒暄之后，他就直奔主题。
他问道：“在一个含有DBCS的字符串中，如何从当前的位置向字符串头退一个完整的字符？”
读者看到这个地方可千万别笑，当时的不少文字编辑器不能处理这些问题，编辑的光标时不时会跑到一个汉字的中间去。我在黑板上写算法，他在旁边提问。这个问题的关键是了解DBCS (双字节字符集系统) 中 leading byte和trailing byte的区别，然后向字符串开始处搜索。写完大概的算法后，又继续把所有细节都实现了，然后讨论了优化的问题。最后，他好像挺满意。
(现在想不起来午饭是如何解决的了，一般情况下吃午饭时也要安排面试，问一些和技术有关的问题)
第二个见面的叫Daniel，看样子像中国人，他叫我做了几个指针的程序，大概是把单链表倒过来之类的。然后要我分析各种算法的优劣。这一关很顺利就过了。
第三个见面的叫Matt，他跟我谈了他们正在做一个叫Outlook的email和个人信息管理程序，远东版（Fareast, 中日韩语言）进度很慢，需要做不少处理双字节的工作，以及各种和中日韩环境有关的问题。我问他：“你们为啥不用 Unicode , 我觉得Unicode一出，就再也不用DBCS了。”他有点尴尬地说，我们的程序是建立在一个叫MAPI 的平台上的，它还不支持Unicode。正说着，门外一阵骚动，有人推门进来说：“哥们，快去……”。征得我的同意之后，Matt 带着我来到一个大厅，一帮人围着看一个人在被剃光头，有人还在起哄。被剃者面带微笑，岿然不动。Matt介绍说，他叫Mike，是Outlook的开发总经理 (development manager)。他和大家打赌，如果在某月某日之前整个团队的bug数量减少到一定数目，他就以光头回报。
看完剃头事件，我从堆满饮料的冰箱里拿了一听Mountain Dew，继续面试。Matt叫我实现标准函数itoa()功能，就是把数字转换成为字符串输出。或许是累了，或许是Mountain Dew里大量的咖啡因起了作用，我觉得用简单的循环方法太平常了，就写了一个用数学函数的做法。他说，这是我第一次看到这样的解法，你为啥不用简单的方法？你知道数学库函数有多慢么？其实，我当时的想法是想用这种解法向面试官证明自己懂得挺多的，现在看起来比较幼稚。J
下午，Richard送我到机场附近的旅馆，路上他问，要不要在西雅图一带兜兜风？我说，我觉得我肯定会来这里上班的，以后有的是机会，这次就不用了。吃晚饭时，我还买了一份报纸，拿了几份房地产的广告，和中西部的价格比较了一下，当时比较的是租房子的价钱，不是买房子的价钱。
回到底特律一两天后，Richard来email说，前两个面试都挺好，好象第三个面试官有些看法……又过了几天，他说，你可以来上班了。于是，我就推掉了其它公司的offer，来到了微软公司所在的雷德蒙，在微软里开始为远东版的Outlook进行开发。我那时的Email 地址前有一个“v-”，表示vendor。
当时我面试的公司中，我记得只有微软是要求我当场写程序，而且要写得非常完整的程序，不是讲一讲大概的想法就行了。
我还记得曾经有公司问我“你如何定义成功？”，这个问题真是难以回答，我真想亲自问一下提问人的标准答案是什么。还有一个公司还叫我做了两个小时的心理测试问卷，其中问到：“古今中外，你崇拜的人是谁，为什么？”我心想如果写中国的古代高士，那太难解释清楚了，于是我转而描述了某位美国开国元勋，而且尽量小心不要把他的事迹和其他开国元勋的事迹混淆起来。大概他们分析出来我的心理还算主流，不久之后我也得到了这家公司的入职邀请。
当时一个在芝加哥的公司听说我不想接受他们的offer，问我为啥？我说西雅图气候宜人，而芝加哥太冷了，他们就说，这样，你的薪水上还可以再加上几千元，这样芝加哥的冬天就比西雅图还好过了，如何？我想了想，还是直奔西雅图而去。现在回想这些面试过程中的趣事，还真是挺有意思的。
不久，Outlook97和它的远东版本也如期发布了，我写的代码也在其中。Outlook 的员工特别兴奋，喝了不少酒，也互相浇了不少香槟，把团队中的每一个同事都扔到办公楼外的大水池中。后来整个楼道的地毯和墙都是湿的，最后Outlook 团队不得不取消团队聚餐，用原定聚餐的预算来打扫“战场”。
在微软上班差不多一年后，我成为了微软正式职工，没有经过面试。第二天上班的时候，我把交给“v-xinz”的任务都转到“xinz” 的账户名下，就继续干活了。当时Outlook 的总经理叫Brian，他经常采取一些“非常规”的办法劝说在那里实习的学生直接成为正式职工，好像Daniel 就是先做了实习生，后来退学后直接转正的。我问我的老板，不是说成为正式职工要5到6 个人面试么？他说，别浪费时间了，你的工作就是最好的面试。
作者介绍：
邹欣，现任微软亚洲研究院技术创新中心开发经理，主要负责研究成果向产品的转化。他于1996年加入微软公司，前后参与了 Outlook, Product Studio, Visual Studio等产品的开发工作。他利用业余时间写了《移山之道―― VSTS软件开发指南》(2007年)，《编程之美――微软技术面试心得》（合作，2008年）。他还在清华大学软件科学试验班讲授 《现代软件工程》课程。邹欣于1991 年获北大计算机软件专业学士学位；于1996 年获美国韦恩州立大学计算机软件专业硕士学位。
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