一支由美国与意大利研究人员组成的一个研究团队近日表示,他们利用自适应光学技术开发出一种新型望远镜,拍摄到迄今最清晰的夜空影像。
美国亚利桑那大学、卡内基天文台与意大利阿尔切特里天文台的研究人员,给位于智利阿塔卡马沙漠的 6. 5 米口径麦哲伦望远镜加装了一套叫做 MagAO 的自适应光学系统,使得该望远镜在可见光下达到 0.02 角秒的分辨率,这是此前可见光拍摄精度最佳的哈勃太空望远镜精度的两倍。
项目首席科学家、亚利桑那大学教授莱尔德·克洛斯解释说,这相当于从 100 英里(约 160 公里)外看到一个 1 角的硬币,在这一精度下,从地球上能看到“月球上的棒球场”。
研究人员已利用这一新型望远镜发现了一些重要线索,并在新一期《天体物理学杂志》发表了 3 篇论文,分别是关于双星及原行星盘的物理机制等。
亚利桑那大学博士后研究员贾里德·马莱斯对记者说,这么高分辨率的关键在于望远镜的自适应次镜可以变形,次镜背后有 585 个驱动器,每秒可振动 1000 次来改变镜子形状,抵消大气扰动,从而获得清晰的影像。
马莱斯表示,很多大型望远镜都使用了自适应光学技术,但大多数只在近红外光下有较好的效果,而他们改进后的麦哲伦望远镜可以获得可见光下的清晰影像,“相当难得”。