8 月 24 日出版的美国《纽约时报》刊登题为《微软接近十字路口面临的问题》(Questions for Microsoft as It Nears a Crossroad)的评论文章称，虽然微软已经宣布了 CEO 鲍尔默的退休计划，但在确定继任者的过程中，仍要面临很多问题。
以下为文章全文：
早有计划
微软周五宣布的 CEO 继任计划并没有完全遵循正统的学院派模式——至少在外人看来的确如此。
但知情人士透露，史蒂夫·鲍尔默(Steve Ballmer)和微软董事会很久以前就开始考虑他的退休问题。不过，鉴于鲍尔默独特的个性、董事会的迟疑不决以及公司最近的产品和财务问题，为微软寻找新 CEO 绝不会像商学院的案例研究那样按部就班。
“没有明显的候选人。”专门研究过电脑软件行业战略的麻省理工学院商业与工程教授迈克尔·库苏马诺(Michael Cusumano)说，“过去十几年来，所有最有可能的人选都已经离职了。我觉得他们也不太可能重返微软。众所周知，微软内部有很多实力强大的集团，所以无论是谁来执掌帅印，都将十分困难。”
CEO 继任计划对很多公司来说都是十分微妙的问题，微软尤其如此。鲍尔默自 1980 年以来便一直担任高管，2000 年开始出任 CEO，而他的老朋友、微软联合创始人比尔·盖茨(Bill Gates)仍在担任董事长。
“鲍尔默其实相当于公司的创始人之一，他这样的人离开公司就像是面临一场生死抉择，所以很难遵循常规流程。”哈佛商学院教授约瑟夫·鲍尔(Joseph Bower)说，“这需要 CEO 与董事会之间拥有非常成熟的关系。”
业内人士立刻开始猜测哪些内部或外部高管——甚至包括科技行业之外的人——可能会成为鲍尔默的接班人。最终的人选将对微软产生深远的影响，决定这家软件巨头能否成功适应科技行业的未来趋势，融入移动计算和云计算潮流。
但至少目前看来，人选还远未确定。
人选未定
即使鲍尔默曾经透露，他会在自己最小的孩子上大学后退休——现在还有两年多时间——“我认为，人们还是觉得鲍尔默可能会死在这个位置上。”库苏马诺说。
制定继任计划是董事会的主要职责之一，但根据斯坦福大学公司洛克治理中心和猎头公司 Heidrick & Struggles 2010 年进行的一次调查，只有一半的公司董事会主动推荐过高管人选。各大企业董事会平均每年只在继任计划上花费 2 小时时间。
“当你公司里有盖茨和鲍尔默这样具有鲜明个性的领导者时，董事会是先行一步，还是做好看门人？”参与该调查的斯坦福大学商学院公司治理研究主任大卫·拉克尔(David Larcker)说。
知情人士表示，尽管外人似乎并不了解，但微软董事会早就开始为这一过渡做规划。相关讨论早已进行了十年之久，并在 2010 年得以加强。几个月前，鲍尔默对董事会表示，是时候启动正式的继任程序了。他还在本周三向董事会表示，自己将会宣布退休计划。
鲍尔默和董事会已经就下一任 CEO 所应具备的特质进行过沟通，而且还评估过有可能成为候选人的内部和外部高管。过去 18 至 24 个月，鲍尔默亲自会见了多位外部高管，包括一些曾经带领大型企业转型的非科技行业高管。
“与当年濒临绝境的 IBM 不同，微软无需因为没有继任计划而惊慌，因为他们不必非要等待一个郭士纳(Lou Gerstner)那种风格的人来拯救公司。”耶鲁管理学院 CEO 领导力项目负责人杰弗里·索尼菲尔德(Jeffery Sonnenfeld)说，“鲍尔默在任期内表现不错，财务业绩也很好。”
候选众多
即便如此，微软分析师还是认为，鲍尔默强硬的个性和领导风格已经将原本有可能接任他的副手“赶尽杀绝”。
“鲍尔默很强硬，我觉得其他人很难在他的手下真正成长，并获得令人瞩目的职责。”库苏马诺说。
例如，Windows 部门主管史蒂文·辛诺夫斯基(Steven Sinofsky)在与鲍尔默等人的矛盾加大后，已于去年离开了公司。本周有报道称，他已经加盟了风险投资公司安德森-霍洛维茨基金(Andreessen Horowitz)。知情人士称，他不太可能重返微软。
但分析师认为，其他微软高管却有可能返回这家软件巨头，包括 VMware CEO 保罗·马瑞茨(Paul Maritz)、诺基亚 CEO 史蒂芬·埃洛普(Stephen Elop)、Juniper Network CEO 凯文·约翰逊(Kevin Johnson)、盖茨基金会 CEO 杰夫·莱克斯(Jeff Raikes)、微软和通用汽车前 CFO 克里斯·里德尔(Chris Liddell)。
有望继任鲍尔默的微软内部高管包括 Skype 前主管、现任商业开发和战略执行副总裁的托尼·贝茨(Tony Bates)和微软云计算机企业执行副总裁萨特亚·纳德拉(Satya Nadella)。
另外，其他可能的外部候选人还包括 Facebook COO 雪莉·桑德伯格(Sheryl Sandberg)、Netflix CEO 里德·哈斯汀斯(Reed Hastings)、苹果公司 iOS 部门前负责人斯科特·福斯特尔(Scott Forstall)以及T-Mobile CEO 约翰·莱基立(John Legere)。
分析师表示，新 CEO 必须要熟悉移动等新兴消费技术，而且能与微软工程师展开技术沟通，还要拥有带领大公司转型的经验。
“鲍尔默可能已经意识到，确实是时候引入一些真正了解当今这个世界的人了，而不能再一味着眼于微软自己的 PC 和笔记本世界。”库苏马诺说。
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