美国作家 Nicholson Baker 本月在杂志“Harper's Magazine”撰文称,美国中学强制的代数教育往好说是一种偏执的错误,往坏说是极端的残忍。Baker 说美国中学讲授代数和高年级数学是冷战产物:冷战时期,因为研究数学只需要便宜的纸和笔,苏联大量培养数学家。
美国国会为此于 1958 年通过《国防教育法案》(National Defense Education Act),重新对数学教育提出要求,由此造就了很多失意并仇恨学校的学生。Baker 引用数学家 Underwood Dudley 的话说大多数受过高等教育的人只需掌握算术就够用一辈子了。他建议的代数和高年级数学教学方式是给 9 年级学生开设一年的课程,讲授一些代数处理技巧、一点几何证明和抛物线、圆锥之类的,再稍稍提及微积分的威力即可。教学目的是让学生知道数学了不起,但是不强迫学生深入。