4 日凌晨,日本宇宙航空研究开发机构与三菱重工业公司在鹿儿岛县种子岛宇宙中心用 H2B 火箭发射无人货运飞船“鹳”4 号机,用于为国际宇宙空间站运送各类补给和科研物资。
“鹳”号是日本开发的无人货运飞船,大小和巴士相近,将向空间站运送约 5.4 吨的物资,包括可以讲日语的小型机器人“KIROBO”、拍摄彗星时使用的高清晰度 4K 照相机以及日本“希望”号实验舱首次安装的实验用冰箱等。预计宇航员将在 9 日和 10 日通过机械臂连接“鹳”号和空间站。约 1 个月后,“鹳”号将搭载美国的废弃实验装置离开空间站,最后冲进大气层自燃。
据悉,这是 H2B 火箭连续第四次成功发射,其是在对 H2A 火箭进行改造后研制成功的。