通俗一点讲，“量化自我”运动其实就是我们自己测量自己，但这有什么意义呢？在 3 年前的 TED 大会上，“量化自我”大会的联合创始人加里·沃尔夫（Gary Wolf），分享了他对这场逐步成为全球新风尚的运动的看法：
这些小小的在大自然里收集数据的传感器，这些无处不在的计算使数据经过分析被使用，当然还有社会关系网让人们合作与贡献。但是我们觉得这些工具指向外界，就像窗户，现在我邀请你们把它们看做面向内部就是镜子了。所以当我们想到使用它们以获得一些系统性的改进，我们也想想如何用来促进自我进步，自我发现，自我意识，自我了解。
所谓“量化自我”就是将自己抽象为一连串的数字，而数字就意味着有始有终，就好像地图上的经纬线，它不会在无垠的空间中没有着落，而是一个坐标，有着 X、Y、Z 三轴，来确定位置。而每当一个东西可被测量，那么它就会激发人们的探索欲望，并源源不绝地发掘其中的秘密。在《技术与文明》一书中，提到了地图与探险热潮的关系。1436 年，意大利制图家安德烈·班柯（Andrea Banco）为地图按上了经线和纬线，这是完全将地表抽象出来，航海家在航海的时候，不光处于海面上，同时也是经纬度上的某一个点。
由于有这样的抽象系统在，人们不必担心航海的时候完全迷失自己的方向。于是可以安心地往前走——这道理和路痴有了地图导航软件之后一样，在另外一个层面上，他找到了自己确定的位置，一种安全感。
班柯的制作地图方法，令欧洲现越来越多的探险家，在 15 世纪掀起了探险风潮。其中最著名的包括发现新大陆的哥伦布、进行了环球航海的麦哲伦，而比较著名的包括发现南美洲的亚美利哥·韦斯普奇（Amerigo Vespucci）、发现北美东海岸纽约港的乔瓦尼·达韦拉扎诺（Giovanni da Verrazzano）。他们的探索，为以后的经济殖民以及“全球化”奠定了基础。
2007 年，沃尔夫与凯利发起了“通过自我追踪进行自我认知的工具开发者和用户兴趣小组”，纠集了一批喜欢测量自己，用于挑战自己，永远希望改善自己的人。也许无心插柳，也许独具慧眼，“量化自我”与当下越来越流行的可穿戴设备相结合起来，逐步成为人们生活的新风尚。
人们用一个手环来记录自己的运动量，睡眠质量，以及作息规律，也会用别的东西记录血压规律，或者记录一些别的东西。在“量化自我”的官网上，还有人测量了自己的“快乐时光”。“量化自我”的潮流之风还吹到中国大陆，那些可以记录卡路里的手环，也开始变成新的时尚。
当我们把人体变为一个个可测量的数字，那么将地图抽象化为经纬线的历史已经重演。人体的数据变成新的探险大陆，人们记录下了海量的数据，而后科学家们则充当着当年的探险家的角色，试图在一串串数字里发现其中的宝藏。
不过，在这股风潮里，也有怀疑的声音存在——无论任何时代，反对质疑的声音都不会没有。Slat 的 Evgeny Moroov 就认为，像“量化自我”这类试图通过技术手段改变人类生活方式的，无法让我们生活得更好，而是变得越来越忙。当睡眠不是为了睡眠，而是为了抽象的评语，也许睡眠的意义也就被消解了。
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