对于大多数扁形虫来说,将它切成两半,会得到两条扁形虫。前面的一半将会长出一条新尾巴,后面的一半将会长出一个新头——并且功能齐全的大脑。不过,一些种类的蠕虫却缺乏这种能力,至少在其需要重新长头的时候是这样。现在,三个团队的研究人员不仅着重研究了这一局限性背后的生物学原因,还成功地通过操纵一个单独的基因通路,恢复了这种蠕虫的全部重生能力(中文翻译)。
再生并不是几个物种独自进化而来的,有可能是其他物种在进化过程中所遗失的功能。三篇论文(一,二和三)都发表在《自然》期刊上。地球上所有生命的共同祖先可能都有再生能力。人类在特定情况下也会完成再生,例如 2 岁以下的儿童可以再生出手指。因此,现在科学家可以恢复扁形虫失去的再生能力,他们是否可能使人类等其他动物也“恢复”再生功能呢?研究人员认为,即使一种动物不能够再生,而其隐藏能力仍然潜伏着。现在最重要的是如何释放出这种能力。