1981 年的春天，David Bradley 还只是一个普通的程序员，当时他参与了一个项目（代号 Acorn），为 IBM 设计个人电脑，这个任务很急，因为当时苹果和 RadioShack 已经开始销售小型独立的计算机。原本要花费三至五年的工作，Acorn 只用了一年。
当时的程序员们非常头疼的一个问题是，每当电脑遇到编码故障，他们就必须手动重启整个系统，重启会自动进行一系列内存测试，非常耗费时间。“有时候，为了找出问题的症结所在，你要每 5 分钟就重启一下系统。”这种乏味的测试简直令程序员们崩溃。
于是，Bradley 创造了一个键盘快捷键 Ctrl+Alt+Del，能在不进行内存测试的情况下重置系统。他从来没有想到这会让他成为编程英雄，会被别人追着在键盘上签名。
Bradley 是在 1975 年加入 IBM，到 1978 年就开始致力于 Datamaster 的开发，这是 IBM 最早期的 PC 原型。1980 年 9 月，他成为 Acorn 团队 12 位工程师中的第 12 位，加入 Acorn 项目后的第 5 个月，他花了 5 分钟创造了 Ctrl+Alt+Del。
据 Bradley 回忆，当时之所以选择这一组快捷键是因为，Delete 距离另外两个键很远，不会被谁无意间同时误触发。而且当时，这主要是给他们团队成员使用的，他从未想过有一天会如此普及。
该团队在 1981 年秋天完成了 Acorn 项目，IBM PC 上市销售，而且远远超出预期售出了几百万台。用户拿它来玩游戏、编辑文档，不过几乎没有人知道 Ctrl+Alt+Del 快捷键。直到 1990 年代初，微软 Windows 横空出世。
Windows 问世后，几乎所有的 PC 都会遇到蓝屏死机，蓝屏会提示大家按住 Ctrl+Alt+Del 快捷键重启计算机，从此以后，Ctrl+Alt+Del 享誉天下。
2001 年，圣何塞科技创新博物馆举办了纪念 IBM PC 发布 20 周年的盛会，20 年间，IBM PC 在全球销售了 5 亿台。晚饭过后，行业翘楚们坐在一起进行小组讨论，这其中也包括微软老大比尔·盖茨。不过，第一个问题却不是冲着盖茨去的，而是提问 David Bradley，这令他惊讶地认识到，当初花了 5 分钟创建的 Ctrl+Alt+Del 快捷键已经让他如此知名。
Bradley 笑称，“我只是沾了光，也许是我发明了它，但真正成就它的是比尔。”
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