作为全世界研发自动驾驶历史最长的公司,谷歌兄弟公司 Waymo,正准备推出正式的“无人出租车”客运服务。据外媒最新消息,作为一个准备措施,该公司已经订购了数千辆自动驾驶汽车。
据美国财经新闻网站 CNBC 于 1 月 30 日报道,Waymo 已经完成了自动驾驶汽车的订购工作,但是该公司并未披露最重要的订购数量,一位发言人表示,订购数量少于一万辆。
在过去几年里,Waymo 的重要合作伙伴是菲亚特克莱斯勒公司(以下称为克莱斯勒),Waymo 在该公司的七人车 Chrysler Pacifica 上改装了自动驾驶系统,作为测试车辆。所以 Waymo 订购的,自然也是这款车。
Waymo 公司的首席执行官 John Krafcik 表示,在订购这批车辆之后,Waymo 将拥有全世界最大规模的自动驾驶车队,Waymo 也将从自动驾驶的研究和开发阶段,进入正式的运营和部署。
按照 Waymo 的商业模式,该公司不生产自动驾驶汽车成品车,而是给外部汽车产商提供自动驾驶软硬件系统,克莱斯勒成为早期合作伙伴,未来 Waymo 自然也会和其他汽车公司进行合作。
据悉,2016 年,Waymo 曾经订购了 100 辆上述七人车。
值得一提的是,在美国乃至全球汽车制造商领域,厂商正在进行转型,开始投入到手机打车服务中,计划提供客运服务。比如美国通用汽车和福特公司,都在进行相关的投资和打车服务开发。
不过,克莱斯勒已经决定,只提供自动驾驶汽车,并不会进入客运服务领域。该公司的首席执行官 Sergio Marchionne 表示,为了更高效地运营自动驾驶汽车业务,公司必须和理念相同的专业技术领先者进行合作。
不久前,Waymo 已经和美国一家保险公司签署了协议,为乘坐无人出租车的消费者提供保险。
和 Uber 一样,Waymo 也在开发手机客户端产品,消费者只需要根据手机软件定位,呼叫一辆 Waymo 的无人出租车,车辆将自动前来接送客人。
Waymo 表示,首先提供无人出租车服务的是亚利桑那州的凤凰城,这也是 Waymo 长期进行无人车试验的地区,未来将逐步拓展到其他城市。
Uber 也在关注竞争对手的动态。Uber 一名高管近日表示,在无人出租车的商用方面,公司将会和竞争对手同步。因此 Uber 有可能在今年或者明年推出出租车服务。
Uber 之前也在多个城市进行了无人出租车试验,比 Waymo 更具优势的是,该公司利用了目前的手机软件,已经利用无人出租车完成了 5 万个付费订单,换言之,无人出租车已经在帮助 Uber 赚钱。
美国另外一家手机打车公司 Lyft,近日也表示,在拉斯维加斯消费电子展结束后,将会长期在这座城市进行无人出租车的试验,以采集更多数据,完善自动驾驶系统。
需要指出的是,行业普遍认为,自动驾驶汽车商用的第一个业态,就是无人出租车。现有的网约车在使用无人车之后,将自动过渡为无人出租车服务,和传统出租车的边界越来越模糊。
在无人出租车应用成熟之后,或许会有一些消费者购买自动驾驶汽车作为私家车使用。