1 月 14 日中午，装载有约 13.6 万吨凝析油、燃烧了 8 天的“桑吉”轮突然发生爆燃，全船剧烈燃烧，火焰达到 800 至 1000 米左右。13 时 45 分左右，“桑吉”轮全部被浓烟笼罩，看不清船形，随后被确认已经沉没。沉没位置为北纬 28 度 22 分，东经 125 度 55 分，距离事发水域位置东南约 151 海里。
“桑吉”轮已完全沉没，现场一片火海。 本文图片均来自央视新闻客户端（署名外）
事故现场，“桑吉”轮燃爆产生的巨大火焰。
据央视新闻报道，海面上只有“桑吉”轮的残留物和残油在燃烧，并形成了 10 平方公里的油污带，溢油情况非常严重。
据介绍，“桑吉”轮或出现溢油和有毒物排放，对海洋环境会有什么样的影响，需要主管部门监视。
“桑吉”轮之所以燃烧这么久、还不时发生爆燃，主要是因为事发时，该船装载有约 13.6 万吨凝析油。同时，除了货舱中的凝析油，“桑吉”轮自身油箱还装有近 1000 吨重型柴油。
凝析油又称天然汽油，其挥发性极高，混合在空气中容易产生燃烧或爆炸。经过燃烧后，还会产生一些有毒有害的成分，会对海洋环境存在潜在的影响。此外，凝析油含有硫醇等一些杂质，一旦挥发到大气中还可能产生一定的大气污染。
1 月 12 日，本报新媒体报道了凝析油的特性和“桑吉”轮事故可能产生的后果。
此前，国家海洋局网站发布消息称，1 月 12 日 9 时，监视发现事故船舶附近有彩虹色的轻微油污带，采样分析显示，海水中石油类物质浓度为 5.46～21.3μg／L。13 时，事故船舶附近海域发现长约 5 公里的油污带，自船首向东北方向延伸，呈羽毛状，右舷中部附近海面油污仍有燃烧情况。1 月 13 日，监测人员在事故船舶附近海域进行了采样分析，监测结果显示，海水中石油类物质浓度高值为 25μg／L。
据国家海洋局监测，事故船舶距离我国舟山近岸约 350 公里，爆炸发生前，称“暂不会对近岸海域生态环境产生严重影响”。国家海洋局东海监测中心高级工程师张勇说：“这块应该属于开放海域，离我们人类居住的地方应该很远，影响很小。”
有外媒报道称，事件发生地区的数百海里范围内可能会长期禁止捕鱼。东海近海是中国最重要的近海渔业捕捞区，年捕捞量在 30 万吨以上。而东海地区绝大多数渔业资源都集中在长江口东南方向，如果凝析油大规模泄漏，将给东海渔业造成严重影响。
扬州工业职业技术学院石油工程教授李发印表示，“桑吉”轮上装载的 13.6 万吨凝析油，相当于 1400 个一级加油站的存量。他表示，这次事故燃烧产生的废气，相当于我国年每年汽车尾气总量的千分之一，由于集中于事故区域，其危害性相当严重。
英国南安普敦大学国家海洋中心的海洋地理学家西蒙?博克索尔此前在接受采访时说，“如果船只携同大量完整货物沉没，那么就相当于在海床上放了一个慢慢释放凝析油的定时炸弹。这一地区的数百公里范围内可能会长期禁止捕鱼。”
多位专家表示，一旦船体沉没，船中的燃油会在海底缓慢泄漏，污染深层海水和海底沉积物，将会对周边海洋生态环境产生十几年甚至几十年的长久影响。
救援人员已发现并带回 2 名船员遗体，“桑吉”轮上其余 30 人依然失联。据俄罗斯卫星通讯社称，伊朗当局证实，“桑吉”轮所有船员遇难。目前，仍有多艘中国船只在进行搜救，韩国方面派出 1 艘海警船、日本派出 2 艘海警船和 1 艘消防船协助救助。
救援人员登上“桑吉”轮。
常州大学石油工程学院黄维秋教授认为，救援过程中应密切注意事发周边区域的气象预报和卫星云图，做好应急准备及相关预防措施。同时，及时调运油污防御物资及回收物资，对于流散或燃烧余留的油品围栏进行回收处理。
“对于此类泄漏事件，要采用多种方法混合处理。有一些微孔结构丰富、比表面积大、密度比水小的高性能吸附材料，可用来吸附回收泄漏的凝析油。还有一种高分子的分散剂，像家用洗洁精一样，散撒到浮油表面，可对浮油进行分解。也有一些机械式油水分离装置，但对于这种大面积污水处理，难度较大。”黄维秋说。
按照以往的经验，如果油船下沉进海里，那么船舶原本装载的油品也会随之沉入海中。接下来，如何处理沉进海底的凝析油则是一个棘手的问题。
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