Facebook 将通过推出名为“Portal”的视频聊天设备涉足消费硬件业务。此举也将让 Facebook 与谷歌、亚马逊等推出智能音箱的互联网巨头展开更直接的对抗。
报道称，“Portal”标志着 Facebook 首次开始慎重考虑销售消费硬件产品的问题。不同于亚马逊把 Echo 与智能语音助手连接在一起，Facebook 的目的是通过 Portal，让用户能够与家人、好友通过视频聊天和其他社交功能保持联络。据悉，Facebook 将在今年 5 月初举行的年度全球开发者大会中正式推出 Portal，并将从今年下半年开始发售这款设备。
类似于带有显示屏的亚马逊智能音箱 Echo Show，Facebook 的 Portal 被设计在室内使用，且能够通过语音指令进行控制。据熟悉 Facebook 计划的消息人士称，Portal 将配有一个广角镜头，具备面部识别功能，能够通过面部识别把用户同他们的 Facebook 账号联系在一起。
作为全球最大的社交网络，Facebook 应用面部识别技术已有多年时间。该公司推出一项新的面部识别功能：只要有人上传包含 Facebook 认为是用户的脸部照片，即使没有标记，也会收到通知。作为新功能的一部分，Facebook 还会通知用户是否有其他人试图在个人资料中使用他们的照片; Facebook 说这是为了让人们更难冒充别人。
据消息人士称，Facebook 还打算让 Portal 接入 Spotify 和 Netflix 等外部流媒体服务。Facebook 最近同索尼和环球音乐（Universal Music）签订了合作协议。根据协议，他们将在音乐业务展开合作，这一合作协议也意味着 YouTube 可能会在音乐视频业务方面最终遭遇一个非常强劲的对手。截至目前，Facebook 对是否将推出 Portal 一事未予置评。
Portal 将是 Facebook 陷入困境的神秘消费硬件团队 Building 8 推出的首款产品。去年 10 月，该团队负责人雷吉纳-杜甘(Regina Dugan)在上任 18 个月后突然宣布离职，这一消息也引发了业界对该公司致力于诸如大脑阅读技术和增强现实眼镜等相关宏伟计划产生了质疑。杜甘加盟 Facebook 之前曾在谷歌高级项目部门任职。杜甘加盟 Facebook 一事曾引发了业界极大关注，一方面，对 Facebook 而言，这是一个重大事件。另一方面，这似乎也表明，Facebook 非常重视打造硬件业务，以此帮助自己打造硬件产品，从而与谷歌、亚马逊以及苹果等巨头展开更好的竞争。除杜甘之外，许多 Building 8 的高管也都在去年选择了离职。
Facebook 去年夏天任命广告业务高管安德鲁-布斯沃斯（Andrew Bosworth）主管公司所有的硬件业务，这其中不仅包括 Building 8 团队，也包括独立的虚拟现实业务 Oculus。
按照 Facebook 的规划，Building 8 最终将推出一整套消费电子产品，能够与亚马逊、谷歌和苹果的产品展开直接的对抗。Facebook 最初曾把这款视频聊天设备称为“Aloha”，但最近更名为“Portal ”--这意味着 Building 8 团队管理层虽然出现了东戴，但产品开发工作依然取得了进展。
消息人士透露，Facebook 当前计划以 499 美元的价格发售 Portal。不过为了进一步刺激消费者的采用，Facebook 有可能会调低这款设备的售价。与之形成对比的是，亚马逊 Echo Show 的售价为 230 美元。据悉，Facebook 联合创始人、首席执行官马克-扎克伯格（Mark Zuckerberg）已向员工表示，他不在乎设备是否能够盈利，但他关心这款设备能否改变用户的习惯，能够更多的使用这款设备。
据悉，Portal 将由 Facebook 通过实体店和网络进行发售。此外，Facebook 旗下的 Oculus 今年也计划发布廉价版的虚拟现实头盔 Oculus Go。
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