12 月 27 日电据英国《新科学家》杂志在线版近日消息称，美国国家航空航天局（NASA）喷气推进实验室的科学家，现在已开始计划在 2069 年，即“阿波罗 11”号发射一百周年之际发射飞船去探索太阳系外的半人马座阿尔法星（半人马座α），这一计划的资金来自于 2016 年美国预算案。
半人马座α星系是距离太阳最近的恒星系统。 图片来源：NASA
半人马座阿尔法星又称南门二，是一个三合星系统，有三颗恒星。它被称为“我们隔壁的邻居”，是距离太阳最近的恒星系，只有 4.3 光年。在 2016 年名声大噪的比邻星，就是这三颗恒星其中的一颗。去年 8 月，天文学家宣布发现有类地行星绕这颗比邻星运行，也就是比邻星b（Proxima b），其质量约为地球的 1.3 倍，位于宜居带，表面温度理论上允许液态水存在。该发现已通过严格的同行评议审查，被称为过去 30 年天文探索的巅峰之作。就在消息公布的第二天，霍金与米尔纳的 1 亿美元“突破摄星”计划就宣布将自己的目标对准比邻星b。
而在近期召开的 2017 年地球物理联盟大会上，NASA 喷气推进实验室科学家安东尼·弗里曼透露了一项拟议——2069 年发射飞船前往半人马座阿尔法星。科学家认为，想要开展这项星际任务，飞船要能以十分之一光速飞行，因此它所需要的大部分技术目前还不能够实现。不过，如果 NASA 真的可以在 2069 年实现这一目标，那么飞船将在启程后的 44 年内顺利抵达半人马座阿尔法星，完成人类最伟大的星际探索壮举。
NASA 科学家表示，远距离去证实一颗行星的各项数据其实很难，最确切的方法就是派遣飞船去实地探测。就目前而言，星际旅行面临的最大障碍是开发出能长距离飞行的推进技术，现已提出了许多可行方案，包括激光推进帆等，不过，将这种理论技术付诸实践仍是“说起来容易做起来难”。
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