明年,我们可能会看到几个新太空飞行器第一次与载人飞船一起升空,其中一个可能就是蓝色起源(Blue Origin)的 New Shepard 发射系统。
据这家私人火箭公司的安全与任务保证主管杰夫·阿什比称,蓝色起源“距离载人飞行大约还有一年的时间,这取决于测试程序的运行方式。”
几天前,阿什比在蓝色起源成功地将太空舱 2.0 发射到亚轨道太空,并在装载了一个“人体模型”。
在最近的一场测试中,会有 12 个实验者飞入太空,他们都是蓝色起源的付费用户。一年之后,这将是 New Shepard 发射系统的第一次飞行。
蓝色起源一直打算利用技术开展太空旅游,但就像它的同行一样,它仍然需要在宇宙飞船开始载人飞行之前进行很多测试飞行。然而,根据阿什比的声明,该公司仍不能 100% 确定载人飞行的时间表,因此其载人任务可能会被推迟。阿什比说:
“我们可能需要一年半的时间,从实际能够飞行的有效载荷开始。根据测试程序的进展情况,我们大约离人类航班大约还有一年。我们还有一大堆的测试要做,在我们载付费用户上太空之前,会进行一些人类飞行测验。”
蓝色起源是亚马逊 CEO 贝索斯的私人太空公司,也是计划于明年进行载人飞行的私营太空公司之一。波音和 Space X都是 NASA 商业载人计划的接受者,他们也计划在 2018 年进行首次试飞。然而,蓝色起源的目标是征服亚轨道空间,而另外两个则准备将 NASA 的宇航员运送到国际空间站。