乘坐太空飞船长时间“旅行”，对宇航员的影响远非此前所想。据《科学美国人》近日报道，美国国家航空航天局（NASA）的“双胞胎研究”项目的初步结果显示，太空旅行强烈地影响着基因的表达方式。宇航员会在进入太空后发生肌肉萎缩、骨密度降低或视觉恶化等身体变化，NASA 希望更好地了解太空旅行对宇航员的所有生理和心理影响，为登陆火星或更遥远目的地的飞行任务做好准备。
2015 年 3 月到 2016 年 3 月，宇航员斯考特·凯利在空间站度过了将近一年时间，其孪生兄弟马克·凯利在地球上作为对照组，共同接受一项衡量太空旅行对人体引起的变化研究。
“双胞胎研究”项目的主要研究人员、康奈尔大学医学院的克里斯·梅森在一份声明中说：“我们从基因表达中看到的最令人兴奋的事情是，一旦人体进入太空，会出现各种变化，像烟花一样在‘爆炸’，通过这项研究，已经看到成千上万的基因如何被改变了打开和关闭方式。”
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据介绍，一旦宇航员进入太空，就会发生这种情况，其中一些变化在宇航员返回地球时还会持续下去。举例来说，梅森及其研究小组发现，斯考特的基因甲基化有所增加，该过程通常会抑制所涉及到的基因的激活过程。
研究人员仍在更广泛的、包括 10 项单独调查在内的“双胞胎研究”中，继续评估这种变化。NASA 官员表示，明年将公布最终结果。“这项研究代表了目前有关人类生物学最全面的观点，”梅森说，“为了解太空旅行的风险、潜在保护和修复遗传变化提供了路径。”
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