BI 中文站 10 月 21 日报道
乍一看，谷歌似乎成了一家硬件公司。
随着假期购买旺季的日益临近，谷歌供应的产品也开始更像人们此前从苹果和三星看到的那样，而不再是一家搜索公司。
谷歌本周开始，推出了全新的 Pixel 2 手机，这款手机尽管看上去外观设计较为丑陋，而且显示屏似乎也有问题，但是，该手机却得到了业界的一片好评。随之而来的是，谷歌又推出了一系列新硬件——无线耳机、能够吸引用户的全新 Chromebook、大小不同版本的 Google Home 智能音箱、类似于 GoPro 的摄像头、重新设计后的虚拟现实头盔等。
事实上，谷歌此前曾经涉足过硬件产品，只是没有取得成功，但如今，该公司似乎非常重视打造切实的业务。去年，谷歌公司任命前摩托罗拉总裁里克-奥斯特洛赫（Rick Osterloh）负责硬件业务。最近，谷歌又花费了 10 多亿美元，通过收购宏达电（HTC）部分手机业务来提升自己打造手机硬件的能力。
初看上去，硬件似乎成了谷歌的附带项目
当前，要不是说谷歌看上去更加关注硬件，那么该公司应该不会解释其中的缘由。当然，很客观地讲，谷歌的多数营收仍然来自于广告业务。当前，高端手机市场已经非常饱和，而且 Pixel 智能手机在此市场也将面临激烈的竞争，这也局势会让谷歌难以在此领域取得重大突破。
尽管谷歌能够激励大量的消费者关注这些设备，但是，谷歌此前在满足市场需求方面并无什么惊人表现。例如，就在去年，谷歌花费了大量的时间打造了第一版 Pixel 手机。据一些人士的评估，当时的 Pixel 销量只有 100 多万部而已。相比较而言，苹果几乎每隔几天就能够卖出 100 万部 iPhone 手机。
就对谷歌整体营收的潜在影响力而言，该公司的硬件举措与其核心搜索业务相比，看上去似乎仍是一个小的附带项目而已。但这并不意味着谷歌硬件业务就不重要。
谷歌将人工智能（AI）看作是下一个 Android
在本月初的一次新闻发布会上，当时正值谷歌推出新版 Pixel 手机以及展示其它即将上市的产品之际，谷歌暗示了该公司为何倾力发展硬件的原因。那次发布会的潜在主题就是谷歌助手（Google Assistant）——即该公司能够与亚马逊 Alexa 和苹果 Siri 等展开竞争的语音助手技术。
很明显，谷歌的确将 Assistant——从更广义的角度来看也就是人工智能——看作是其下一个大型基础技术，同时也看作是一个很快能够与其搜索技术和 Android 相提并论的技术。本月初的新闻发布会似乎也明确表明，谷歌将旗下的硬件业务看作是其为推广人工智能而培育的全新“木马”，并努力通过这种木马将旗下的 Assistant 和人工智能整合到消费者的家庭和生活的每一个角落。
科技行业所有关于替代智能手机的新计算设备的讨论，例如有关增强现实产品和智能手表以及这些设备中的相关软件等的讨论，可能都比这些产品本身更加重要。因为那些设备中的智能功能能够真正地让这些设备唱歌。在业界各大科技巨头中，谷歌处于最有利的位置，能够更好地推动下一代设备的发展，因为该公司的人工智能以及相关“智能”技术属于世界一流。
谷歌 Assistant 推出也只是一年之久，但事实已经表明，该产品比 Siri、Alexa 和微软 Cortana 之类的竞争对手更加强大。谷歌的优势就是 Assistant 能够利用自身从用户搜索历史、Gmail 邮箱以及其它渠道捕获的大量信息，之后，Assistant 又能把所有的这些信息整合起来，这些信息比其他任何竞争对手更好。
谷歌用人工智能充实硬件
谷歌的重要挑战就是要让 Assistant 以及相关的人工智能技术融入更多的设备之中，并进入更多消费者的手中。谷歌的新硬件产品体现了该公司在此方面的规划。
谷歌所有的新产品都或多或少地整合了其自身的人工智能技术。例如，谷歌新摄像头 Google Clips 就使用人工智能来监控其周围发生的一切，以决定拍摄短视频文件的最佳时机。之后，再将这些视频文件转化到谷歌的图片存储服务“Google Photos”之中，这一服务能够提供不断进步的图像识别技术。谷歌的图像识别技术能够不断进步又主要得益于机器学习。
此外，谷歌还将自己的人工智能融入新 Pixel Buds 之中。Pixel Buds 是谷歌的新无线耳机，能够实时翻译语言，就像用户在“星际迷航（Star Trek）”中看到的内容一样。目前，谷歌已经将 Assistant 整合到该公司旗下其它诸多新产品之中，包括 Pixel 2 手机、新 Home 扬声器以及 Pixelbook 笔记本电脑等。
谷歌利用旗下硬件刺激其他设备制造商使用谷歌人工智能
如今，谷歌已经将旗下的人工智能融入到自己的硬件产品之中，既然如此，谷歌的挑战就是要说服其硬件合作伙伴来接纳该公司的人工智能技术，就像在过去 10 年中让合作伙伴接纳 Android 一样。但目前，融入谷歌人工智能的主要还是该公司自己的硬件产品。
对于其他打造基于 Android 系统的硬件产品制造商和谷歌的其它平台而言，谷歌的设备几乎就充当着一个标杆。一旦谷歌的产品不断面世，那么可能很快就会有诸多其它产品会整合谷歌的人工智能技术。
这一点已经从市场的发展势头看出端倪。不管是哪家制造商，所有新 Android 手机都配置了 Assistant，其中就包括索尼和松下等，预计搜诺思（Sonos）公司也将很快把 Assistant 整合到其智能音箱之中。
谷歌的人工智能如今已经越来越多地进入更多的设备之中。例如，LG 今年初就宣布用户将很快能够通过 Assistant 来控制洗衣机和机器人吸尘器。未来，人工智能将会被广泛整合到此类日常产品和家电设备之中，此举反过来又将给人工智能技术提供更多的机会。
通过利用硬件来将人工智能融入用户的生活，这一点谷歌表现得比较出色，该公司也将因此而引领这个领域迎来新的革命。
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