研究人员在《Current Biology》期刊上发表论文,报告通过多个月的迷走神经刺激术恢复了一位躺了 15 年的法国植物病人的部分意识。
这位 35 岁的男子在 2001 年的一次车祸中大脑严重受损,处于无意识状态长达 15 年。法国国家科学研究中心的研究人员通过手术在其颈部迷走神经周围植入了电极去刺激他的迷走神经。迷走神经支配呼吸系统、消化系统的绝大部分和心脏等器官的感觉、运动和腺体的分泌。研究人员认为,刺激迷走神经能增加他的大脑活动,有助于他恢复意识。研究人员逐步增加电流强度,从 0.25 mA 开始,每周提高 0.25 mA 直至 1.5 mA。
在治疗过程中,这位患者开始更频繁的张开眼睛,能用眼睛跟踪房间内的人,甚至能响应移动头部方向的请求,尝试根据指示微笑。这位男子仍然处于瘫痪状态,研究人员谨慎的表示这只是个案,治疗方法未必能适用所有病人。