国外科技媒体 ArsTechnica 近日撰文称，微软在 AR 领域的技术能力很强，它的 AR 头盔 HoloLens 也非常出色，但是它的对手 ARKit 和 ARCore 更有可能赢得开发者的支持，微软要解决这个问题，只有一个办法。以下为原文内容：
微软曾经历过这样的事情：它进入一个全新市场，成为了先驱者，但是竞争对手后发制人，开发出别具魅力的同类产品，赢得了主流受众的追捧。
在智能手机领域就是这样，微软的 Windows Mobile 产品吸引了一小群忠实的粉丝，但该公司没有及时发现触摸界面的吸引力，也没有意识到 Android 免费授权做法的威力。微软最终打造出了一个不错的移动产品，甚至在欧洲占有了两位数的市场份额，但是，该公司现在正从这个市场上消失。
历史会重演吗？
微软在 2015 年发布 HoloLens，给全世界制造了一个惊喜。这个独立的头盔将 3D 计算机图形与现实世界混合在一起，提供了之前仅在科幻作品中才能见到的 AR 体验。不同于完全遮挡视线的 VR 头盔，HoloLens 可以让你看到现实世界，虚拟对象只会遮挡住部分视野。
它借鉴了 Kinect 的成果，使用一些复杂的系统来映射和跟踪房间和你周围的物体。不需要任何对象标记器，它就能进行完整的、无需连接的操作。总之，HoloLens 令人信服地把虚拟和真实融合在了一起。
但微软能否把这种领先的创新力转化为市场份额呢？这件事就比较具有挑战性了。
根据从 HoloLens 中积累的经验，微软已经推出了一个“Windows 混合现实平台”。混合现实（Mixed Reality）这个词很重要，它表明微软的这个平台将覆盖多种类别的设备，比如 VR 头盔，HoloLens 这样的 AR 设备，以及平板电脑上的摄像系统。微软的平台上有构建 AR 和 VR 应用所需的基本构建模块：运动和对象跟踪、3D 运动输入，以及 3D 图形模块。近日有消息称，SteamVR 的内容也将支持微软的混合现实平台上，从某些方面来说，微软在这个新的混合现实领域的地位还是很理想的。
微软的短板
然而，微软的短板也非常明显，其头盔的市场吸引力是个重大问题。首先，这个世界需要混合现实头盔吗？微软的平台正在推动头盔的成本下降——它们的起价设定在 300 美元左右（约合人民币 2000 元），比第一代基于 PC 的头盔便宜了近一半。而且该平台还让头盔使用变得更简单——不需要把对象标记器粘在墙上，你只要戴上头盔就可以开动。但你仍然需要购买额外的 PC 附件。
AR 头盔的替代品是摄像头 AR 系统，即《精灵宝可梦》那样的东西，把计算机生成的图形覆盖在摄像头跟踪的现实场景上，把手机（或平板电脑）当作通向虚拟世界的观察孔。从很多方面来说，头盔更加高级——它们使用起来更自然，还可以自由地在 3D 空间中操纵对象，提供诸如位置音频和视网膜跟踪这样的高级功能，而且沉浸感也更强——但是它们有一个巨大的缺陷：你必须买个头盔。相比之下，摄像头 AR 系统就不要求你购买任何额外的东西了，因为你已经有一个智能手机，那就足够了。
苹果的 ARKit 和谷歌的 ARCore 为开发人员提供了工具，让他们可以开发基于 iOS 和 Android 手机的摄像头 AR 软件。这让开发人员有了一个面向数十亿受众的机会，这些用户不需要购买任何额外的硬件。
微软面临的问题不是技术上的
智能手机 AR 的基本原理（使用摄像头输入来校正其他传感器的累积误差，从而提供六自由度的运动跟踪，而不需要位置固定的外部参考），这和微软比较便宜的 VR 头盔使用的技术是一样的。微软的混合现实平台支持这种技术，虽然 ARKit、ARCore 和 Windows 混合现实之间不可避免地会有一些差异，但总的来说，这三个平台还是大同小异的。
问题在于，苹果和谷歌有智能手机可以依靠，但微软没有。这就是微软 Windows 混合现实平台的一个明显短板。
微软在头盔领域的地位肯定更强。VR 会让一些人感觉头晕想吐，所以对性能的要求更加严格，因此，基于智能手机的 VR 系统（三星的 Gear VR 和谷歌 Daydream）虽然也可以工作，但是和基于 PC 系统的 VR 相比，它的功能受到的局限更大。此外，即使是基于智能手机的 VR 系统，由于需要将手机摆放在你眼前，也需要用户购买某种配件。
虽然这些配件比需要搭配 PC 使用的 VR 头盔便宜得多，但仍然阻碍了用户对它的广泛采用。
对配件的需要，这是手机和 PC 之间的一个制衡点；如果你希望效果好一些，选择 PC 的可能性就大一些。因此，微软在 VR 上可能还会有一番作为。但是，它在 AR 上的前景看上去就不太妙了。
微软的应对办法
当然，微软并不完全没有选择。到了现在这个时候，微软要在手机上逆袭是不太可能了。但是它还有一个办法，让平台变得不是那么重要，而这个办法就是中间件。也就是说，构建一个软件库，为应用程序提供服务，隐藏基础平台的细节。
微软作为一个平台供应商，传统上对中间件存有敌意。比如它将 Java 和 Web 等平台看成是对 Windows 平台价值的威胁，因为它们提供了一个新平台，让开发人员可以编写在 Windows、Mac 或 Unix 机器上运行的软件。但是，微软自己也在开发和收购自中间件：比如 .NET。如果微软现在提供 AR 中间件，让开发人员可以跨越 ARKit、ARCore、Windows 混合现实平台，就可以确保微软在这个新的领域中保持重要性，即便微软在智能手机市场中处于弱势。
但是，这个方法要获得成功还需要微软做另外一件事情，就是要行动快捷。这种 AR 中间件必定会出现，因为开发人员不希望为 ARKit 和 ARCore 重建软件。而在这个领域，一些巨头也已经有了自己的计划，比如 Facebook 就表示要构建某种 AR 中间件。因此，微软的中间件也会面临着竞争。它需要快速推出优质的产品。
如果微软不打算这么做，那么 Windows Mobile 的历史可能就会重演，因为 HoloLens 头盔一直缺乏持久的市场渗透力。
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