苹果已经正式进入了自动驾驶领域，但是在具体研发战略上并不明晰，比如到底是开发自动驾驶系统还是研发类似特斯拉的成品车。本周二，美国《纽约时报》报道了苹果自动驾驶项目，据悉，苹果这一项目内部发生了严重分歧，而在新领导人之下，苹果已经放弃了研发成品车，将主要开发自动驾驶系统软件和其他支持功能。
据报道，苹果自动驾驶项目的工作重心，已经从研发自动驾驶小汽车转向研发小区域巴士，比如可以在公司内部之间实现员工交通服务。
苹果没有汽车制造的任何经验。据《纽约时报》报道，苹果将会和一家现有的汽车制造商合作，共同开发自动驾驶巴士，苹果将提供驾驶系统和软件技术，汽车厂商提供进行改装的成品车。
苹果这样的研发模式，和行业内基本一致，比如谷歌兄弟企业 Waymo 就和克莱斯勒公司进行了合作，克莱斯勒提供了数百辆休闲车型，让 Waymo 加装自动驾驶软件和硬件系统。
据称，苹果已经为自动驾驶巴士设立了一个试验性项目，也就是在苹果办公园区之间运送员工，这一项目的代号是“PAIL”，意思是从帕罗奥托市到苹果总部所在的 Infinite Loop 地点。
这些自动驾驶巴士何时上路尚不得而知，不过苹果新建设的太空船园区也将启用，预计也会使用这些自动驾驶巴士来运送员工。
自动驾驶巴士在全世界早已不是一项新技术，有许多公司研发出了自动驾驶电动车，比如台湾地区已经展开了小型巴士的试验，七月份，法国的一家自动驾驶巴士研发企业，也开始在日本东京进行试验。
目前上路的自动驾驶巴士，体积比较小，可以乘坐十人左右，均属于电动车，实现清洁能源交通。另外自动驾驶巴士在固定的线路上行驶，厂商可以进一步完善自动驾驶功能，提升项目初期试验的安全性。
在自动驾驶领域，苹果目前已经完全落后于其他竞争对手。之前苹果获得了加州政府测试自动驾驶汽车的许可，而在苹果之前已经有 29 家公司获得牌照。之前曝光的路测照片显示，苹果相关的传感器和研发，还处于比较落后的水平中，尤其是和 Uber、Waymo 等领先厂商相比。
根据之前媒体报道，苹果曾经组建了 1000 多人的自动驾驶研发团队，但是进展缓慢，作为负责人之一的艾维甚至下令，暂停招募新员工。
据《纽约时报》爆料，苹果内部在自动驾驶汽车研发上出现了许多分歧。比如内部的一个派别希望模仿特斯拉公司，推出苹果自有品牌的电动车，可以植入自行研发的自动驾驶技术，换言之，苹果希望推出自有的“Model X”或者“Autopilot 自动驾驶系统”。
不过苹果内部的另外一个阵营（其领头人物为苹果首席设计官艾维），则主张开发一个功能比较完整的自动驾驶软件平台，可以结合其他厂商的成品车进行改装使用。
苹果内部的分歧不只如此，比如苹果曾经打算开发自动驾驶汽车操作系统，名为“CarOS”，而一些人希望利用苹果自行开发的编程语言 Swift 来开发，另外一些人则希望使用 C++ 语言开发。
在长期内部分歧之后，去年，苹果委派另外一位资深高管曼斯菲德（Bob Mansfield）来领导苹果自动驾驶汽车项目。在他的领导下，苹果目前的工作重心，已经不是开发一款搭载自动驾驶系统的小型车或私家车，而是开发专业的自动驾驶系统，并且和外部厂商进行合作。
按照这一目标，苹果也对自动驾驶项目的人员进行了调整和缩减，最新的员工人数尚不详。
苹果这样的决策也在预料当中。硅谷科技公司虽然具有很强的技术研发能力，但是汽车制造涉及面太多，每一辆汽车使用了不计其数的零部件，制造过程十分专业化，制造汽车将对硅谷公司构成巨大挑战。
之前，Waymo 公司也曾经开发了一款外观十分可爱的自动驾驶原型车，甚至取消了方向盘和刹车，并且上路进行测试。但是 Waymo 最终决定，取消这一原型车项目，未来将不会制造任何成品车，Waymo 将会把自动驾驶系统授权给外部汽车制造商来使用。
在自动驾驶领域，苹果进入的时间太晚，落后竞争对手太多，是否能够追赶其他硅谷科技公司，仍是一个未知数。
在特斯拉公司的示范效应下，全球大量的科技公司和汽车制造商，纷纷涌入了自动驾驶领域，而丰田在内的大公司已经正式推出了植入自动驾驶功能的成品车。舆论认为，在这些巨头的快速追赶下，Waymo、Uber、特斯拉这样的科技公司将会面临巨大的压力，他们的先发优势可能逐步被削弱。
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